Clío

La nueva historia oficial en Venezuela y su expresión gráfica en espacios urbanos

2011-03-05T17:51:00.000-08:00

Fotografía reciente relacionada con el tema del artículo. Proveniencia: Coro, estado Falcón. Avenida Manaure con Avenida Rómulo Gallegos. 17-02-2011

Ensayo publicado en:
Revista Electrónica Cultura y Representaciones Sociales.
Instituto de Investigaciones Sociales. UNAM. México.
Año 5. Nº 10. Marzo 2011. pp. 107-136.
Pulsar sobre el título para abrir el artículo en formato pdf.

RESUMEN

El objetivo de este ensayo es reflexionar la nuevahistoria oficial venezolana y su expresión gráfica en los espacios urbanos,partiendo de la tesis de que se está ante una nueva cultura histórica en tantoque hay una nueva propuesta para relacionarse con el pasado, una reelaboraciónacompañada de nuevos agentes sociales y de nuevos medios, como la pinturamural, que representa para el caso venezolano una forma novedosa de asumirla práctica de la historia pública. Se concluye que lanueva historia oficial camina en sentido contrario a los procesos deapropiación de la historia por múltiples grupos y actores sociales; niega laposibilidad de abrir una discusión sobre las problemáticas del país y lasinterpretaciones que marcan la historia venezolana. La verdad histórica está definida desde el poder, y el camino parala investigación o la producción de cualquier discurso histórico es avalar elcanon interpretativo oficializado por la propuesta socialista bolivariana. Elhistoriador se ve compelido a interpretar desde un compromiso político, atado alas contingencias del proyecto socialista bolivariano, que parte de la unicidaddel saber propia del pensamiento marxista. En cuanto a la creación artística que divulga a la nueva historia, seintenta obtener una saturación tendente a detonar actitudes que faciliten elcontrol de la masa, partiendo de la construcción de una red urbana de mensajesque conducen a seguir al presidente y sus decisiones. Las imágenes ayudarían a establecerrelaciones que hagan comprensible y generen empatía con el discurso históricosocialista. Desde una perspectiva antropológica, son un recurso institucionalque transmite un patrimonio cultural, y podrían ser comprendidas como un recurso para generar unamutación cultural destinada a coadyuvar a la creación del hombre nuevosocialista.

Palabras clave: cultura histórica, memoria históricapública, cultura visual.

La capilla de Begoña y su artesonado: historia y restauración

2011-02-24T18:40:00.000-08:00

La capilla de Begoña y su artesonado: historia yrestauración

Ponencia presentada en el Congreso Internacional

Centenario Archivo Arquidiocesano de Mérida.

Mérida, 6 al 12 de noviembre de 2005

Publicada en: El Patrimonio Eclesiástico Venezolano. Tomo II.

Edic. Fund. Archivo Arquidiocesano de Mérida-Konrad Adenauer Stiftung/UCAB

Caracas, 2007. Pp. 385-400.

Dra. Blanca De Lima/Arq. Josennya Noroño

INTRODUCCIÓN

A lo largo del XVIII se fueexpresando en el templo de San Francisco de Coro el gusto por el brillo, lasformas y juegos de luces y sombras propios del barroco hispano. La capilla deBegoña y su artesonado forman parte de una historia de marineros y vizcaínos,de poderes terrenales y ritualidad dieciochesca con sabor trentino, cuyoconjunto se hizo eco del gusto de la época y cuyo único sobreviviente, suartesonado, permite hoy reconstruir, de la mano de otras fuentes primarias, loque fue una de las máximas expresiones del esplendor y boato de las elites dela jurisdicción de Coro en el periodo colonial.

La fundación del primertemplo

Nace el templo de SanFrancisco de Coro durante la segunda década del siglo XVII, bajo el mecenazgodel capitán Ambrosio Hernández –conquistador, encomendero y poseedor de hatosen la jurisdicción coriana- y su esposa Inés López, lo cual le valió el títulode Fundador: «... que por cuantoel Capitán Ambrosio Hernández, vecino y morador de esta ciudad de Coro,gobernación de Venezuela, nuestro hermano y bienhechor, con un impulso delcielo y toque que Dios le dio en su alma se animó, dio principio a la fundaciónde este nuestro convento de Nuestra Señora de la Salceda de esta dicha ciudadde Coro. Se levantó desde los cimientos la fábrica de la iglesia de dicho conventoy haberla puesto en el punto que al presente está con puertas y ventanas, y conlos demás adornos que tiene de altares, púlpito y reja en la capilla mayor, sinayuda ninguna de los vecinos. Antes, en los principios de su erección y fábricahubo muchos contratiempos del dicho pueblo. (...) Y con la ayuda de Dios y su hacienda ha hecho una obra y fábrica deeste Convento (...) atento lo cual(...) de darle el título de fundador deeste dicho Convento de Nuestra Señora de la Salceda de esta dicha ciudad deCoro, como de presente se lo damos, y que goce y tenga todas las gracias yprivilegios que suelen tener los queson fundadores de nuestros conventos (...) y a la Señora nuestra hermana Inés López, su consorte y mujer, se leguarde y dé el mismo título ...»[1].

Fue este primer templo unamodesta construcción de techo de paja, que transcurrió el siglo XVII entreincursiones de corsarios y piratas y el desmedro de la ciudad, cuya capitalidady obispado fueron trasladados a Caracas. Con todo, se mantenía en base acensos, y su ritualidad incluía los entierros a su interior, que se detectandesde fines de ese siglo y que abarcan todo el espectro social, desde lamodesta solicitud de María Jiménez en 1692, con mortaja blanca y "concruz baja como pobre de solemnidad", hasta la del alférez don Juan dela Colina Peredo, familiar del Santo Oficio y procurador general de la ciudadde Coro, que en 1708 pidió ser enterrado "en la iglesia de NuestroPadre San Francisco en la sepultura que eligieren mis albaceas", o ladel corregidor Manuel Francisco Contín Romero, cuyo testamento de 1715 dispusoser sepultado en el templo franciscano vestido con hábito de la tercera orden[2]. Pero ademásde los entierros, los grupos sociales de mejor posicionamiento buscaban, unavez consolidados, expresar a través de la ritualidad el poder adquirido. Lacolonia canaria se hizo presente en 1712, al fundar la cofradía de NuestraSeñora de la Candelaria[3]. Lasprimeras capillas también son de estos años, como lo revela en 1716 ladisposición testamentaria del Maestro de Campo Nicolás Sánchez de Ágreda, cuyosalbaceas narraron: "...cuando la dicha D. Juana Francisca de Soto, su mujer, tuvomuy mala y sacramentada en esta ciudad, ofreció y prometió dicho difunto alGlorioso Padre San Antonio de Padua fabricarle capilla en el convento de SeñorSan Francisco de esta ciudad, a expensas propias de su caudal si le daba saludy vida Dios Nuestro Señor por la intercesión del santo a la dicha su mujer, lacual su Divina Majestad fue servido de concedérsela, y así lo declaramos paraque se cumpla dicha promesa, para que regulándose por personas prácticas einteligentes, se saque el importe y costa que pudiere tener de lo mejor de susbienes, y se entregue a las personas que dispusiere el muy reverendo Padredefinidor fray Andrés Sangronis, quien si quisiere percibirla y entregarse deella para el cumplimiento de dicha promesa, se le entregará; y así lodeclaramos para que conste en descargo de la conciencia de dicho difunto"[4].

Cal, piedra, ladrillo y teja:el templo en su segundo tiempo

Siglo XVIII. El barrocoprosigue en España su dilatada estadía, y América recibe, en mayor o menormedida, los ecos de su presencia. En Coro, el templo franciscano, parte delconjunto conventual de comienzos del siglo XVII, evoluciona en forma progresivay muy a su manera, hacia la teatralidad del barroco.

Cuatro años después de ladisposición testamentaria de Nicolás Sánchez de Ágreda el templo cumplió unsiglo de fundado e inició su segundo tiempo el 2 de mayo de 1720, cuando elmaestro de albañilería Juan Hilario Bueno firmó con Cristóbal Dávalos yChirino, regidor perpetuo de la ciudad y síndico del convento, un contrato por600 pesos para hacer: «la fábrica de laIglesia que se pretende de dicho convento, levantando las paredes de cal,piedra y ladrillo desde los simientos, que he de abrir, hasta enrasarlas, y asímismo la portería y sacristía y entexar después de enmaderada la dicha iglesia»[5]. Este segundo tiempo tal vez fuera resultadode la presión social sobre el templo, la cual como se ha visto venía desdecomienzos del siglo, a través de los entierros, cofradías y capillas. Laexploración arqueológica indica que este edificio fue una construcción de unasola nave, de entre 7 y 7,50 metros de ancho –8.5 a 9 varas, para la época-,adosada a la crujía occidental del convento, con su piso elevado unos 40-60 cmdel piso 1, siendo de baldosas cuadradascolocadas sobre una delgada capa de arcilla compactada[6].

La fábrica de este segundo templo, ahora contecho entejado, símbolo de la estabilidad que en forma progresiva adquirieronlas construcciones corianas, y además símbolo de elevado estatus social, fue ala par de la prosperidad de los grupos de poder insertos en la ciudad y lajurisdicción. Apellidos que venían desde el siglo XVII o que llegaron en elXVIII junto con la Compañía Guipuzcoana, ampliándose así el círculo de podereconómico y las opciones sociales para la acendrada práctica endogámica que enmateria de emparentamientos mantenían las familias con mayor dominio, ymediante la cual retenían y manejaban todas las instituciones: civiles,políticas, militares y eclesiásticas. Una cerrada estructura social quesoportaba su bonanza económica en recurrentes intentos con el cacao hacia eloriente de la jurisdicción, sobre lacaña de azúcar en la serranía sureña y el ganado mayor y menor en su planocostero nor-occidental.

A partir de sureedificación San Francisco avanzó hacia lo que fue la cima de su esplendor, enla medida que los diferentes grupos sociales acudían a él con más intensidadpara el ejercicio de su ritualidad. Las solicitudes de entierros en el templofueron aumentando con el siglo y en la medida que surgieron nuevos altares ycapillas. La ritualidad trentina y los ecos del barroco fueron penetrando lavida del templo. Las fuentes primarias permiten identificar, además de la capilla quealbergaba el altar mayor, otras ocho: la de San Antonio de Padua –la másantigua detectada en fuentes primarias-, la de Nuestra Señora de la Concepción–en cuyo altar había una imagen de San José-, de Nuestra Señora de laCandelaria –en cuyo altar se veneraba a la Santísima Trinidad-, la de la Ordende Terceros, la de Nuestra Señora de Begoña, patrocinada por Ana de la Colina–con imágenes de Santa Ana y San Joaquín-, la de Nuestra Señora de la Soledad ode Dolores –patrocinada por Vicente Borges-, esta última con la importanciaadicional de que en ella se veneraba el Santísimo; la de Santa Teresa y la de Jesús Nazareno, que el obispo Martí describió ensu visita pastoral de 1773: «en el tercer tramo de la iglesia tiene con sutecho tallado y dorado ocho varas de largo y seis de ancho», adornada conimágenes del Nazareno y el Niño Jesús, catorce cuadros de la pasión y unCristo, entre otros objetos[7]. Por último, losaltares de Santa Bárbara y San Benito –con un retablo de este santo-, y NuestraSeñora de la Paz[8].

La última década del sigloXVIII fue particularmente importante en la historia de la planta arquitectónicay el interior de este templo, debido a la serie de cambios plasmados tanto enfuentes primarias como en la exploración arqueológica. La profunda remodelaciónque se hizo entre 1791 y 1795 macrodimensionó el edificio, el cual fue llevadoa tres naves y triplicó su ancho, que de 8.5 a 9 varas en 1720 pasó a 24 varasy media, correspondiendo más de 11 varas a la nave principal[9].

El dato arqueológico indicaque desaparecieron las puertas que comunicaban iglesia y convento, y deduce elposible adosamiento de algunos altares a la pared de la nave de la epístola: «... tal como parecen indicarlo lasconcavidades que se observan en la madera de sus dinteles [de lasventanas]»[10].

Las capillas y altares existentes, y los nuevos, se distribuyeron entrelas dos naves. De esta época parece ser la capilla de Santa Teresa, incluida enel informe de fray Joseph Girán de 1791. El mismo informe reporta que varias deestas capillas tenían los techos dorados y pintados, eran las de San Antonio,Jesús Nazareno, la Concepción, la Soledad, la de Begoña y la capilla del altarmayor. A los altares ya mencionados sesumó el de la virgen del Rosario, con una imagen de la Concepción.

En 1794, y obviando lanorma trentina que prohibía que el tabernáculo eucarístico se ubicara encapillas laterales, el padre visitador, fray Juan Esteban Carballo, ordenó eltraslado del Santísimo Sacramento de la Capilla de la Soledad a la de Begoña.Todo indica que en San Francisco, y por causas desconocidas, no se acatabaaquella disposición. Tal vez tenga relación con las grandes obras que en esosaños se realizaban en todo el templo. Lo cierto es que esta decisión dio mayorrango a la capilla y se mantuvo cuando menos hasta 1801, cuando se mencionó laposibilidad de hacer un nuevo sagrario para la capilla de Begoña[11].

El esplendor del templo fuefugaz y se acompañó de una grave crisis social que se expresó el mismo año desu magna reinauguración, 1795, cuando en la sierra coriana negros libertos yesclavos, acompañados de otros desposeídos, protagonizaran una insurreccióncontra las autoridades locales, insurrección que no estuvo exenta de la presiónideológica antiesclavista abanderada por la Ilustración, la cual llegaba aAmérica a través del arco caribeño. La extremada polarización social tuvo comoresultados escenarios simultáneos y contradictorios, a la vez quecomplementarios. Por una parte, la máxima expresión de boato expresada por losgrupos de poder local en el plano de la religiosidad. Por la otra, la mássangrienta represión contra los oprimidos de entonces, llevada a cabo por losmismos que elevaban altares y capillas, ornaban sus imágenes y pedían perdónpor sus pecados.

¿Quiénes hicieron estas capillas, sus retablos, sus techos, sus altares?Poco es lo que se sabe de la carpintería coriana en el siglo XVIII, la ausenciade gremios no contribuyó a guardar la memoria de esta actividad. Sin embargo,hubo carpinteros, y en las fuentes primarias emergen nombres como el del maestrode carpintería Francisco Clemente de Salas, activo ya para 1702 y cuyotestamento dejó constancia de su actividad en Coro; Manuel de Ojeda, cuyoinventario de bienes en 1712 incluye la lista completa de un taller decarpintería y herramientas incluso de tallista, y al que se ubica ya a finalesdel siglo XVII en las fuentes primarias; el sargento y maestro de carpinteríaTomás Rodríguez de Medina, el corregidor Manuel Francisco Contín Romero, cuyotestamento de 1715 dejó constancia de sus habilidades como constructor, elcapitán Lope Antonio Galíndez y Hurtado –que se trasladó a Barquisimeto-, en1733 se ubican al capitán Diego de Chirino y a Sebastián de Atacho,relacionados con la construcción de viviendas; en 1742 al maestro Juan de Laya, mencionado en relación a obras de carpinteríaen la testamentaría del teniente y justicia mayor de Coro, don Juan Antonio de Ugarte;el alférez Juan Nicolás Contín Romero, que aparece en 1733 como carpintero y en1745 hipotecando su herramienta de carpintería; Joseph Suárez –mulato libreactivo en 1750 como maestro de carpintería- y Domingo Antonio VitalGámez, reconocido en 1771 como maestro mayor de carpintero. Todos ellos–y otros desconocidos- se desenvolvieron en un amplio espectro de actividadesasociadas con el manejo de la madera, destacando siempre en las fuentesprimarias las construcciones y avalúos de casas. Sin embargo, no debe excluirseel que también hayan realizado tallas e incluso pinturas, ya que para esa épocaera usual la combinación de diversos oficios en torno a la madera[12].En ausencia de mayores elementos, por aproximación cronológica podemos imaginara uno o más de estos carpinteros de mediados del siglo XVIII involucrado en lahechura del artesonado y el retablo de la capilla de la virgen de Begoña,particularmente los llamados maestros.

La capilla de la virgen de Begoña

La devoción a la virgen deBegoña es propia de los vizcaínos y de los marineros, habiendo sido proclamadapatrona del Señorío de Vizcaya el 18 de Junio 1735. Su fiesta se celebra el 15de agosto. De allí que Ana María de la Colina Sangronis, nieta y esposa devizcaínos[13], pocos años antes de sumuerte, quizás hacia 1760, patrocinara la erección de la capilla de NuestraSeñora de Begoña, como consta de su testamento fechado 27-03-1767, el cual dejóconstancia de una capellanía que su esposo debía instituir a nombre de ella : «por afecto y devoción que siempre tuvo DoñaAna María de la Colina a Nuestra Señora con el prodigioso título de Begoña, colocósu Santísima imagen en la capilla que para este efecto construyó en una delas Naves de dicho convento, erigiéndole Altar Suntuoso y adornado, dondese venera dicha imagen de Begoña, con ánimo de que anualmente se le haga fiestasolemne con víspera, tercia, misa, procesión y sermón el día quince de agosto (...)gastándose lo necesario en cera, eincienso y música, ...»[14].Para su muerte la capilla –de casi 25 m²- estaba concluida, elloincluía el techo interior artesonado –cuya altura máxima era de 6.26 m-[15], sualtar y retablo, considerados de factura artesanal coriana. La capilla quedó alcuido del viudo de Ana María, quien en 1772 la menciona en su primertestamento, pidiendo ser sepultado: «en el convento delseráfico Padre San Francisco de esta ciudad, en la capilla que allí tengodedicada a la Santísima imagen de Ntra. Sra. de Begoña»[16].

El techo de la capilla era pintado y dorado, había un retablo detres nichos también pintado y dorado, con tallas de Santa Ana (Figura 1) y SanJoaquín (Figura 2) flanqueando a la virgen de Begoña, que llevaba una coronaimperial de plata[17]. Lastallas de Santa Ana y San Joaquín eran mexicanas, y quedaron mencionadas en eltestamento de 1767 de Ana María de la Colina, quien instituyó una capellaníapara financiar la fiesta de Santa Ana: «...que tenía devoción de hacer, y se haya colocada la imagen de dicha santa en unode los nichos de la capilla de Nuestra Señora de Begoña en el referidoconvento.», y otra capellanía para San Joaquín: «... cuya imagen del referido santo se halla colocada en otro de losnichos de la Capilla de Nuestra Señora de Begoña en el expresado convento»[18]. La mención de 1791 al techo pintado y doradoes la primera y única referenciahistórica al artesonado de San Francisco encontrada hasta la actualidad,y permite jugar con la hipótesis de que retablo y artesonado guardaban unaunidad de estilo basada en motivos vegetales: flores, fronda, espigas y otros;dorado en los relieves y dominio en la policromía del verde malaquita, rojocinabrio y azul de Prusia. El resultado, un tallo vegetal renacentistaevolucionado hacia el gusto barroco, tanto por sus colores como por laprofusión del decorado y el manejo del dorado como elemento de realce. A estodebe agregarse el juego de luces resultante de lo que debe haber sido un diseñointencional que conjuga la división azul-dorado y rojo-dorado más el florón,dorado en su totalidad, irradiados por la luz de una lámpara de plata.

Imaginémonos, entonces,caminando hacia el fondo del templo, sobre la nave del evangelio, cruzando elarco carpanel de tres centros que da acceso a la pequeña capilla, su artesonadode ochavo en estructura cupular, retablo, sagrario y hechuras de bulto, todopolicromado y dorado, iluminada por una lámpara de plata que pendía de unflorón hojillado en oro, cuya luz envolvía al florón mismo, rebotaba en lastapas, tapajuntas y pechinas, enfatizando los dorados de las flores, espigas ydemás decoraciones fitomórficas, dando vida al verde malaquita, rojo cinabrio yel azul de Prusia. San Juan, san Mateo, san Lucas y san Marcos flanqueando aldevoto desde las cuatro pechinas. Al fondo y al centro del retablo, la virgende Begoña y el Niño imponiéndose luminosos con su oropel de plata, oro ypedrería: corona imperial, potencias, botones, gargantillas y pulseras deperlas, sortijas ... zapatos de plata[19].Santa Ana y san Joaquín flanqueándola con su policromía en dorado, sus miradasde vidrio iluminado dominando el plano frontal. Más luces de velas, humo queasciende, olores de cera e incienso propios de la ritualidad cotidiana de laépoca. Un teatro de luces, colores y olores con ocho personajes divinosimponiendo su rango en el pequeño espacio; a sus pies, los benefactores de lacapilla y otros privilegiados buscando el descanso eterno; y por último elcreyente, ubicado ante la imagen devocional, sintiéndose envuelto por aquellaluminosidad que llegaba desde todos los ángulos, creando una atmósfera derecogimiento trentino.

Descripción formal de la obra

La capilla del evangeliodel templo de San Francisco es un espacio rectangular de medianas dimensiones,ubicado en la nave derecha del templo, colindante con el antiguo convento y ala altura del presbiterio. Su acceso se da a través de un arco carpanel de trescentros, con moldura en el trasdós, a la altura de la línea de la imposta.Hacia su izquierda, dando acceso hacia el presbiterio, hay otro arco, quizásabierto en 1793, cuando el Santísimo fue trasladado a esa capilla. Un tercerarco que había en la pared testera se encuentra hoy tapiado. A su lado derechohay una puerta colocada en 1984, que sustituyó a una ventana tapiada¹.

La capilla presenta unadoble cubierta. La inferior es un artesonado de ochavo² con doblebase³, de madera de cedro –actualmente en parte desmontado y enproceso de restauración-, sobre pechinas donde están representados los cuatroevangelistas y sus símbolos. La obra está integrada por 96 piezas. Una de estaspechinas desapareció, tras su desmantelamiento en una de las tantasintervenciones que la edificación sufrió en los últimos treinta años. Cabedestacar que sobre ésta era donde se producían las mayores escorrentías de aguaocasionadas por las filtraciones del techo.

El banco octogonal estáformado por 40 tapas (Figura 3), 16 de ellas en forma de triángulo. Sobre cadasegmento de la primera base se apoyan las tres tapas principales, flanqueadasen sus extremos inferiores por dos tapas triangulares de pequeñas dimensiones.Todas estas piezas, sin excepción, poseen elementos decorativos en relieve, condecoraciones fitomórficas en color y/o doradas a la hojilla. Los colores son propios de la época: rojopuro y azul grisáceo, este último recubierto con una capa no homogénea de colorblanco, con cola animal como aglutinante⁴, y dorado a la hojilla enlos elementos decorativos en relieve, a modo de espigas florales, que adornanlas 24 tapas.

Sobre la parte superior deeste entramado descansa una segunda base que soporta una estructura cupulartambién de madera de cedro, formada por doce tapas unidas en su parte superiora un florón con decoración fitomórfica de gajos adosados en forma concéntrica,de donde pendía una lámpara de plata (Figura 4). Destacan en la policromía deesta sección el fondo rojo con resaltes grises, que contrasta contra el doradodel florón. El conjunto se enmarca por tapajuntas que alternan los colores dela capa pictórica. La división gris-dorado o rojo-dorado cubre el artesonadoexcepto en las pechinas y el florón, dorados en su totalidad.

Un ausente a la espera desu momento

Templo y convento decayeronrápidamente, ya que para comienzos del XIX se reportaban problemas definanciamiento que repercutían en el mantenimiento del conjunto eclesial. Laguerra de Independencia y la guerra Federal terminaron por deteriorar ambasestructuras. Altares y capillas fueron bien desmantelados o destruidos durante las conflagraciones. En algúnmomento desapareció la virgen que le daba su nombre, mas permaneció comoCapilla del Santísimo. Por lo que toca al artesonado, su permanencia puedeatribuirse a una serie de oportunas coyunturas. No fue agredido durante losnumerosos sucesos bélicos del siglo XIX –quizás por su ubicación en alto,esquinera y de fondo-. No fue eliminado en las profundas modificaciones decomienzos del siglo XX. En las agresivas intervenciones de los años ochenta ynoventa de ese siglo nadie lo consideró propio. Salvo honrosas excepciones,arquitectos e ingenieros lo obviaron. Un oportuno vacío en la planificación deobras públicas venezolanas, que no incluye techos interiores como éste,carentes de función estructural y por tanto de atractivo financiero paraingenieros y arquitectos, y el desconocimiento de su valor artístico, culturale histórico; han constituido a la vez su debilidad y fortaleza. En su debilidadfue penetrado por patologías diversas y avanzando el deterioro, sin que hubieseinterés por su restauración pero tampoco por su remoción. Preocupadosespecialistas y contratistas en la nave central, pisos y muros –espaciosfinancieramente más atractivos-, sobre ellos recayó todo el peso de lasnociones etnocéntricas asociadas al desarrollo y la minusvaluación de lopropio. Ello explica la remoción del ladrillo artesanal, la destrucción de losrestos de pintura colonial y del techo policromado de la nave central, elarrasamiento de las áreas de entierros, entre otros actos. En este maremágnum de destrucción la pequeña capilla con su techo interior se convirtióen un convidado de piedra, ajeno a todo proyecto, por no incluirsehistoriadores, arqueólogos ni restauradores en los equipos de las institucionesque tuvieron responsabilidad en su momento. Y en ello radicó una inéditafortaleza: mantenerse casi completo y a la espera de su momento.

Larestauración

En agosto de 1997, laCorporación Mariano de Talavera (CMT), en su calidad de representante delInstituto de Patrimonio Cultural (IPC), elaboró un informe técnico sobre lasprincipales patologías del templo, y contactó con la World Monuments Fund. Eneste informe, por primera vez, se detalla el estado de conservación delartesonado, gravemente afectado por ataque biológico (comején)²².Simultáneamente, la edificación ingresó el 17 de junio de ese mismo año a lalista 1998-1999 del Programa Vigía de los Monumentos del Mundo, como uno de loscien sitios en mayor peligro, siendo –entre todos los inmuebles de la zonamonumental de Coro- el que ha presentado más fallas y amenazas de colapso enlos últimos años, agudizadas por las lluvias de diciembre de 1999. A raíz de suinclusión en la lista, recibió un financiamiento de 50000 dls., que ha sidocanalizado hacia la restauración del artesonado. Fue incluido nuevamente en lalista 2000-2001.

En función a lo anterior,en agosto de 1997 la CMT contrató al Taller de Conservación de MaderaPolicromía, para el levantamiento planimétrico del artesonado de la Capilla delSantísimo. Ese mismo año fue desmontado parcialmente para someterlo a procesode restauración. Es la primera ocasión que se detecta, de manera decidida yargumentada, la preocupación de una institución por el estado de esta obra, yaque hasta entonces todos los esfuerzos e inversión se habían concentrado en otroscomponentes de la planta arquitectónica, obviando esta techumbre, en lo que seadvierte como una evidente incapacidad de los responsables para comprender losdiversos componentes de la edificación, así como la necesidad del trabajointerdisciplinario y en equipo.

A partir de 1997 se hanefectuado varias intervenciones y estudios, destacando tres: el sondeoarqueológico del templo, la elaboración de un proyecto de restauración integraldel templo que sin embargo, una vez más, carece de la visualización y elanálisis de la unidad artesonado-edificación; y el proyecto y ejecución de larestauración del artesonado a partir de una labor multidisciplinaria, el cualfue concluido en el año 2003 y que pasó por comprender, en primera instancia,tanto la evolución arquitectónica deltemplo como los cambios sucedidos en su planta arquitectónica y bienes mueblestras la desaparición del complejo eclesial.

Proceso de restauración

Diagnóstico del estado deconservación

Al momento de su desmontese realizó una conservación pasiva, clasificándose todos los elementos yfragmentos, efectuándose una limpieza superficial del polvo y tratamientofitosanitario con piretroides por la cara posterior de tapas y tapajuntas decada uno de los faldones. El diagnóstico del estado de conservación de la obraarrojó:

1) Infestación de hongos einsectos xilófagos. Junto a las zonas degradadas por los xilófagos seapreciaron grietas y desprendimientos de la policromía debido a los movimientosde dilatación y contracción de la madera ocasionados por las oscilaciones microclimáticas, las agresiones mecánicas y depósitos y capas de suciedad dedistinto origen.

2) Desprendimiento de basede preparación, capa pictórica y hojilla de oro; falta de adherencia porrupturas adhesivas y cohesivas del estrato debido a las mismas condicionesexpuestas.

3) Suciedad y partículas depolvo adheridas en el sustrato exterior, provocando oscurecimiento general,atenuando la intensidad de los colores en las policromías y el brillo del oro.También había manchas producidas por la humedad.

4) Fragilidad en el soportede la obra y degradacion en la estructura de sostén a consecuencia de lasescorrentias de agua que sobre algunos de los faldones eran frecuentes.

Análisis químicos

Para identificar lastécnicas de manufacturas y materiales se realizaron análisis químicos previos ala intervención, que fueron realizados por el Departamento de Pintura delCentro Nacional de Conservación, Restauración y Museología de La Habana(CENCREM); utilizándose técnicas estratigráficas, microquímicas y de tincionesselectivas[20]. Así mismo se realizaron en la UniversidadExternado de Colombia, los análisis que permitieron la identificación de lospigmentos utilizados en la obra.

Los análisis concluyeronque la obra fue ejecutada al temple empleando huevo como aglutinante de suspigmentos, y la base de preparación está constituida por carbonato de calcio ycola. La poca documentación histórica que hay sobre la manufactura de la piezay técnicas empleadas durante su ejecución, hizo al equipo de especialistasdecidir que el último estrato de pintura (blanco), en primera instanciaconsiderado un repinte, no fuese removido, sino que se consolidara para, luegode hacer exámenes y proseguir la investigación histórica que ayude al mejorconocimiento de su devenir, proceder a la toma de decisiones. Este fue unproblema de primer orden, no porque afectara la conservación del artesonado,sino porque los criterios para determinar su permanencia variaban según elcriterio de cada especialista. Así, para unos era un repinte que alteraba laestética de la obra, para otros era una técnica común en la época de ejecucióndel artesonado, y descartaban su liberación. Hipótesis ambas que no han podidodilucidarse.

Criterios de intervención

Las intervenciones seencaminaron a dar estabilidad estructural al artesonado, consolidar las capaspictóricas y limpiar la superficie. Como ya se explicó, por falta de datoshistóricos no se planteó la eliminación de elementos considerados ajenos aloriginal (capa pictórica blanca), pero sí la adición de pequeñas partes faltantes,así como determinar las causas de las patologías e investigar el deterioro. Sedecidió la mínima intervención posible, para conservar la obra con plenorespeto al original. La restauración termina en el momento que aparece la duda.

Se tomaron precaucionesdurante la limpieza ante la posible pérdida de los estratos debido a lafragilidad de la obra tratada. Esta limpieza se realizó en forma mecánica,empleando sistemas de aspiración una vez consolidados los estratos, removiendocuidadosamente con pinceles y brochas suaves en las zonas de difícil acceso.

Se hicieron pruebas decompatibilidad y/o agresión de los diferentes materiales utilizados comofijativos, adhesivos y consolidantes; buscando soluciones compatibles con lastécnicas constructivas originales y tipo de alteración presente, así como conlos criterios básicos de la restauración.

Se decidió empleardiferentes formas de unión y ensamble, apelando a una pasta de relleno a basede acetato de polivinilo y aserrín. Las grietas producidas por las tensiones odefectos en la madera, fueron cerradas con la ayuda de tensores parciales yluego selladas con aserrín y acetato de polivinilo. En las de mayor envergadurase enteló la parte posterior con loneta cruda y engrudo.

Se emplearon adhesivosnaturales, colas suaves, a las que se les aplicó un producto funguicidapreservativo también natural, para evitar la posible proliferación de coloniasen un medio propicio. Se aplicaron junto con el papel japonés para evitar eldesplazamiento de pequeñas partículas en las zonas más pulverulentas, y en loscasos más críticos se consolidó a base de cola suave y metacrilatos.

La limpieza del dorado serealizó con solventes e hisopos. La reintegración de la base de preparación sehizo con pasta de carbonato de calcio y cola animal, bol de armenia y luegohojilla de 22 kilates, capa de goma laca y una capa de protección.

Se decidió respetar lalegibilidad o diferenciación de las reintegraciones realizadas, distinguiéndoselo original de lo restaurado o añadido, sin distorsionar la integridad estéticade la obra. Así, para la reintegración cromática se utilizó exclusivamenteacuarela, por su excelente reversibilidad, aplicándola en forma de veladuras yen un tono inferior al original, para tener la posibilidad de distinguirvisualmente la laguna a corta distancia y no caer en un posible falseamiento.Así mismo, la base de preparación se elaboró con carbonato de calcio y colaanimal, respetando la manufactura original de la obra. Finalmente, se procedióa aplicar una capa de protección sobre la base de preparación.

BIBLIOGRAFÍA

Fuentesprimarias en archivo

Archivo Arquidiocesano de Caracas-FondoFranciscanos, legajo 14, conventos Carora-Coro.

ArchivoHistórico de Falcón, Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda(AHF-UNEFM), Sección InstrumentosPúblicos (SIP), Tomo I, Tomo II,Tomo VIII, Tomo XXIII, Tomo XXXVI, Tomo XL, Tomo XLI, Tomo XLIII.

AHF-UNEFM, SecciónTestamentarías (ST). Cajas Nº 2, 4, 5, 38.

Carballo, Jorgelina (2001).Análisis de un artesonado venezolano. Cuba, Centro Nacional deConservación, Restauración y Museología (inédito).

Castillo,Lucas Gmo. (1983). Santa Ana de Coro: dos obispos y un convento.Ediciones del Congreso de la República. Caracas.

Gasparini,Graziano (1961). La arquitectura colonial de Coro. Ediciones A, Caracas.

Gómez,Lino (1974). La provincia franciscana de Santa Cruz de Caracas. Tomo I.Edición ANH, Caracas, 1974.

Martí,Mariano (1969). Documentos relativos a suvisita pastoral de la Diócesis de Caracas. 1771-1784, T. IV(Inventarios). Edición ANH, Caracas.

Ochea,Milagro y Vivas, Virginia (2001). Proyecto de restauración integral de laiglesia de San Francisco, Caracas, (Inédito).

Zucchi,Alberta (2000). Recuperando el pasado: arqueología e historia documental dela iglesia de San Francisco de Coro. Caracas. IVIC, (Inédito).

[1]Archivo Arquidiocesano de Caracas-FondoFranciscanos (FF)r, legajo 14, conventos Carora-Coro. El documento de 1620estaba en poder de Beatriz Hernández, hija de Ambrosio, quien lo entregó aFigueroa.

[2] Archivo Histórico de Falcón,Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda (AHF-UNEFM), Sección Instrumentos Públicos (SIP),T. I, F. 283-284v; AHF-UNEFM, SIP. T. II, F. 6-7v. AHF-UNEFM, SecciónTestamentarías (ST). Caja Nº 4. Testamentaría de Manuel Contín Romero, F.1-10.

[3] Archivo General de Indias,Sección Santo Domingo (SSD), L. 33, F. 577-605.

[4] AHF-UNEFM, ST. Caja Nº 4. Testamentaríade Nicolás Sánchez de Ágreda, F. 1-22v

[5] AHF-UNEFM, SIP, T. VIII, F.216.

[6]Alberta Zucchi, Recuperando el pasado: arqueología e historia documental dela iglesia de San Francisco de Coro. Caracas. IVIC, 2000 (Inédito), pp. 41, 120-122, 130.

[7]Mariano Martí, Documentos relativos a suvisita pastoral de la Diócesis de Caracas. 1771-1784, t. IV (Inventarios). Edición ANH.Caracas, 1969, p. 32.

[8]Diversos documentos de la Sección de Instrumentos Públicos y SecciónTestamentarías, Archivo Histórico de Falcón-UNEFM, mencionan estascapillas, destacando entre ellos el testamento del canario Sebastián Joseph deTalavera (1778), regidor perpetuo. AHF-UNEFM, SIP, T. XL (1779-1782), F. 66-81v. Unadescripción en detalle se encuentra en el inventario que en 1791 hiciera frayJoseph Girán. AGN, Convento de la Salceda de Coro, Libro Nº 4 “Alhajas y autosde visita”. En: Lucas Gmo. Castillo. Santa Ana de Coro: dos obispos y unconvento. Ediciones del Congreso de la República. Caracas, 1983, pp. 35-40.

[9] FrayLino Gómez Canedo extrajo varios datos del “Libro Becerro” del convento,fechado 1796 y hoy desaparecido. Algunos los proporcionó al Arq. GracianoGasparini, quien los aporta sin mencionar la fuente. Lino Gómez Canedo. Laprovincia franciscana de Santa Cruz de Caracas. Caracas, edición ANH, 1974,Tomo I, p. 85; Graziano Gasparini. La arquitectura colonial de Coro.Caracas, ediciones A, 1961, p. 175.

[10]Zucchi, Ob. Cit., p. 14.

[11] AGN, Libros del conventode Coro, N° 4. En: Lucas Gmo. Castillo, Ob. Cit., p. 46.

[12] AHF-UNEFM, ST, Caja Nº 5. Testamentaría de Francisco Clemente deSalas, F. 18-23; AHF-UNEFM, ST, Caja Nº 5. Testamentaría del Pbro.Francisco Jorge de Olivera, F. 74-93; AHF-UNEFM, ST, Caja Nº 2.Testamentaría del alférez Manuel de Ojeda, F. 1-5; AHF-UNEFM, ST, Caja Nº 2. Testamentaría de Juan LuisBello, F. 10-11; AHF-UNEFM, ST,Caja Nº 4. Testamentaría de Manuel Contín Romero, F. 1-10; AHF-UNEFM, ST, Caja Nº 13. Testamentaría de PedroPerozo de Cervantes, F. 1-13v; AHF-UNEFM, ST, Caja Nº 17. Testamentaría de donJuan Antonio de Ugarte, F. 57-64; AHF-UNEFM, ST, Caja Nº 38.Testamentaría de Juan Nicolás Contín Romero, F. 52-57 y 36v-37v; AHF-UNEFM, SIP,T. XXIII, F. 424-426.

[13] Elabuelo de Ana María, Pedro Sangronis, fue regidor y alcalde provincial de laSanta Hermandad; y su esposo, José Antonio de Zárraga, fue hijo de los tambiénvizcaínos Juan Bautista de Zárraga y Antonia de Mosti.

[14] «Testamento de Ana María dela Colina. Coro, 27-03-1767», «Documento de creación de capellanías porvoluntad de Ana María de la Colina. Coro, 2-12-1774». AAC-FF, legajo 14, conventos Carora-Coro. El énfasis es nuestro.

[15]Medidas tomadas de: Milagro Ochea y Virginia Vivas, Proyecto de restauraciónintegral de la iglesia de San Francisco, Caracas, 2001, (Inédito).

[16] AHF-UNEFM, SIP, T. XXXVI, F. 479v.

[17] Inventariode fray Joseph Girán (1791). En: AGN. Convento de la Salceda. Coro. Libro N° 4.Citado por: Lucas G. Castillo, Ob. Cit., p.40.

[18]«Testamento de Ana María de la Colina. Coro, 27-03-1767». AAC-FF, legajo 14, conventos Carora-Coro.

[19] Inventario de fray Joseph Girán (1791).En: AGN. Convento de la Salceda. Coro. Libro N° 4. Citado por: Lucas G.Castillo, Ob. Cit., p.40.

[20] Jorgelina Carballo (2001). Análisis de unartesonado venezolano. Cuba, Centro Nacional de Conservación, Restauracióny Museología (inédito).

Resumen del libro "Un templo y un ausente: San Francisco de Coro y su artesonado"

2011-02-19T18:08:00.000-08:00

Un templo y un ausente:
San Francisco deCoro y su artesonado

Blanca Isabel De Lima

Ministerio de la Cultura.

Ediciones El Perro y la Rana.

Colección Cada Día un Libro.

Caracas. 2006. 117 pp.

ISBN 980-376-140-4

Siete fotografías en blanco y negro.

El templo de San Francisco de la ciudad de Coro fue una delas máximas expresiones del esplendor y boato de las elites de la jurisdicciónde Coro en el periodo colonial. El libro recorre la historia arquitectónica ysocial de este templo desde sus orígenes como modesta estructura con techo depaja, durante la segunda década del siglo XVII, hasta el tiempo presente, comopatrimonio mundial en peligro. Se particulariza la capilla de la virgen deBegoña, que fue patrocinada por Ana María de la Colina Sangronis, nieta y esposade vizcaínos, como consta en su testamento de 1767. El techo de esta capilla, únicosobreviviente del periodo colonial en el templo, es de factura artesanalcoriana y está pintado y dorado.Había un retablo de tres nichos también pintado y dorado, con tallas de santaAna y san Joaquín flanqueando a la virgen de Begoña, que llevaba una corona imperialde plata. El decurso de la capilla y su techo artesonado se acompaña de las otrascapillas que tuvo el templo y de las criptas, todo enmarcado en el contextoeconómico y social de la jurisdicción coriana. También se hace una aproximacióna los maestros de la madera en el Coro del siglo XVIII identificados en fuentesprimarias, y que pudieron estar involucrados en la elaboración del artesonado ysu retablo. El libro culmina con una crítica a los criterios de intervenciónque las diferentes instancias del Estado venezolano tuvieron entre los añossetenta y noventa del siglo XX, criterios que afectaron este patrimonioedificado al destruirse y saquearse componentes de valor como maderas ypolicromía, y afectarse severamente su integridad estructural, colocándolo enla lista de patrimonios mundiales en peligro.

La crisis del café coriano y la firma Isaac A. Senior e hijo (1896-1900)

2011-02-12T17:10:00.000-08:00

Blanca De Lima

Artículo publicadoen: Ensayos Históricos

Anuario delInstituto de Estudios Hispanoamericanos. FHE-UCV.

Segunda etapa. Nº10. 1998. Pp. 127-146.

Introducción

En el últimoquinquenio del pasado siglo se desencadena una crisis mundial en el mercado delcafé, causada por la sobreproducción del grano. Dicha crisis se prolongaría conaltibajos cuando menos hasta la segunda década de este siglo.

La correspondencia comercial yprivada que reposa en el Fondo Senior-Archivo Histórico de Coro (en adelanteAHC-FS), permite adentrarse y recorrer, de manos de los exportadores eimportadores, el estallido de la crisis cafetalera y sus secuelas en la regióncoriana. Esta región formaba hacia el sur –y a partir de Coro- un triángulo debase invertida cuyo vértice penetraba hasta los Andes trujillanos, incluyendopoblados como Aguada Grande, Baragua, Siquisique, El Copey, Duaca, Carora, RíoTocuyo, Curarigua, Agua Viva, El Tocuyo, Carache, Pampanito y Boconó. Por elnorte, la región crecía hacia el exterior a partir del enlace Coro-Curazao.Desde esta isla –estrechamente involucrada no sólo en la vida económica deCoro, sino también en la social y política- los comerciantes exportadores deCoro se vinculaban con New York, Hamburgo, Havre, Manchester, Belfast,Barcelona (España) y otras ciudades europeas.

Gradualmente, desde 1895, lacorrespondencia del Fondo Senior va desplegando, uno a uno, los elementosregionales, nacionales e internacionales que incidieron en la crisis del café.El análisis de este conjunto documental permite detallar las particularidadesde aquella crisis, viéndolo a partir de los avatares de la razón social I. A.Senior e hijo (Isaac A. Senior e hijo, conocida en la memoria oral como CasaSenior), sus clientes en el exterior y sus deudores y clientes del interior. I.A. Senior e hijo era integrante de la élite económica de origen sefardita quese apoyaba en el sistema productivo local para avanzar su proceso deacumulación. Esta razón social surgió en el año 1884, cuando a la casacomercial Isaac A. Senior se unió su hijo Josías. Posteriormente, en el año1900, se asociarían otros dos hijos: Morry y Jacobo (AHC-FS, Caja SN (I), Docs.Nº 1 y 60).

Quedan entonces tres niveles de unamisma crisis: internacional, nacional y regional, reunidos en un conjuntodocumental rico en detalles económicos, políticos, financieros y socialesconcernientes al grano que permiten conocer un aspecto y un segmento de lahistoria económica de Coro, comprendiéndola mejor en su articulación a laeconomía nacional y mundial para perfilar cada vez con mayor complejidad lo quefuera, a finales del pasado siglo, la región coriana.

1. Losactores sociales y las redes comerciales

Laexploración del Fondo Senior ayuda a perfilar a los actores sociales delcomercio del café coriano en la crisis de finales del pasado siglo. Por unaparte un grupo de alta fortaleza económica: los comerciantes exportadores,radicados en la ciudad de Coro y asociados por su origen bien a losdescendientes de la población colonial, bien a los migrantes curazoleños deascendencia sefardita; en segundo plano, el grupo decomerciantes-productores-intermediarios a nivel regional, dispersos en el áreade influencia de la Casa Senior y captadores de una producción cafetaleraaltamente dispersa, la cual era centralizada en Coro para su exportación. Porúltimo estaba el eslabón más débil de la cadena: los productores-consumidores,en su generalidad pequeños propietarios de conucos esparcidos por Falcón yLara, sometidos a la dinámica de los exportadores, produciendo con tecnologíasatrasadas y supeditadas a las oscilaciones del mercado nacional y mundial.

Estostres grandes grupos quedaban íntimamente insertos en una red cuyos hilosdependían de la ciudad de Coro y su enlace: Curazao. El comerciante instaladoen Coro controlaba, mediante sus intermediarios, a la pléyade de pequeñosproductores ubicados en poblados como Cabure, Curimagua, Pedregal, Cieneguita,Purureche, Mapararí, Piedra Grande, Churuguara, Parupano, Agua Viva y Sabaneta.Coro se convertía en el centro de numerosas operaciones que ataban de maneradefinitiva a toda la estructura social involucrada en el negocio del café:depósito del grano, compra adelantada de cosechas, cobro y envío de remesas dedinero, venta de otros productos, venta de giros, comunicación por carta ytelégrafo, sede de consulados, sede de agencia bancaria, comunicación marítimaal exterior, … A su vez, el exportador coriano extendía su red en forma sóliday permanente hasta Curazao, desde donde era constante y rápido en el contactocon los grandes centros captadores del grano: New York, Hamburgo y El Havre.

2. Elexportador y las grandes casas internacionales

Los más antiguos contactos deoperaciones con café de I. A. Senior remiten al año 1892, cuando la firmaSigismundo Weil, desde Hamburgo, le fija un crédito en blanco paratransacciones con café, a la vez que le ofrece apoyo para conseguir otrocrédito en blanco con la firma francesa Busch & Ca., de El Havre,especialista en ventas de este grano, y comienza a orientarlo sobre el mercadohamburgués.

En el año 1895, y cuando menoshasta finales de 1897, Weil envió reportes sobre el mercado del café enHamburgo. Entre la correspondencia de tipo comercial -remitida a I. A. Senior ehijo- y la privada -remitida a Josías L. Senior-, Weil enviaba hasta 5 cartasmensuales. En ellas, además de reportar la situación del grano, aconsejaba aSenior sobre cómo movilizarse (AHC-FS,Cajas 6, 17, 103). Weil fue, además, representante y comisionista de I.A. Senior e hijo ante diversas casas europeas, donde adquiría para ésteproductos manufacturados y materias primas.

Pero si en Hamburgo S. Weil representó ysalvaguardó los intereses de Senior, en los Estados Unidos la firma D. A. deLima & Co. (New York), razón social también de origen sefardita antillano,fue apoyo fundamental para la firma coriana, a quien respaldó inclusive enaspectos legales.

A partir del año 1895 se encuentran reportes enviadoscada diez días, informando sobre el mercado del café y los cueros de chivo enNew York. Su correspondencia permiterecorrer en detalle la crisis del café asociada a problemas internos de laeconomía y política norteamericana yobtener información sobre las cosechas de café de distintas partes del mundo.

Aunque sus operacionescon Senior se centraron en la exportación de pieles de chivo, la razón socialMecke & Co. de New York le ofreció a mediados de 1895 un crédito por 5000pesos oro americano, interesados en café y pieles. A partir de entonces envióinformes cada diez o quince días, referidos al mercado del café y los cueros dechivo en la plaza newyorquina; informes que se han ubicado desde julio de 1895hasta diciembre de 1896.

Finalmente está larelación Senior-Quesnel. Entre julio de 1895 y diciembre de 1896, cuando menos,Albert Quesnel & Cie. envió también detallados reportes quincenales delcomportamiento del mercado del café en El Havre, incluyendo los precios delcafé coriano e incluso del clasificado como Puerto Cabello trillados (AHC- FS,Caja 5, Docs. Nº 98 a 118).

3.Las grandes casas nacionales: Boulton & Co. (Puerto Cabello)

Para la época de la crisis del café mencionada, I. A.Senior e hijo mantenía relaciones con H.L.Boulton Jr. & Co. (Maracaibo), quien supervisaba sus actividades comoagente de la naviera D Roja. Por esta circunstancia, Boulton debía recibirremesas enviadas por Senior a Puerto Cabello; pero sucedía que era frecuente laimposibilidad de hacerlas llegar. El represamiento del dinero en Coro afectabalos intereses de Boulton. Esta coyuntura le indujo a proponer a Senior, enenero de 1895, hacer embarques de ensayo con café de la sierra y cueros dechivo, remitidos a Boulton, Bliss & Dallet en New York. Ya para 1896 estabaen marcha la exportación de café tipo Sierra, de diferentes calidades, paraBoulton, adquirido por Senior como intermediario a cambio de una comisión. Estecafé se enviaba a Nueva York.

La comunicación Senior-Boulton aporta información sobrelímites de precios al grano, reportes sobre el mercado internacional y nacionaldel café, instrucciones generales sobre las adquisiciones del grano, entreotros aspectos.

4. Lascartas de la crisis

4.1 Las casas internacionales: “¿Dónde vamos a parar por fin con estabaja?”

Julio de 1895 es un mes clave. En sutranscurso la Casa Senior recibe los primeros indicios internacionales de lacrisis. Según la correspondencia de Quesnel, la baja se inicia ese mes cuando,exceptuando el café brasileño Santos, otras clases de café registraron bajas de1 a 2 francos por quintal en medio de un mercado lento, situación que Quesnelexplicó como característica de esa época del año (AHC-FS, Caja 5, Docs. Nº 98 a118). Desde New York, los reportes de de Lima comienzan a insinuar la crisis,al mencionar poca demanda, ventas difíciles y un mercado que calificaban deencalmado (AHC-FS, Caja 2, Docs. Nº 241 y 239).

Enterado de la baja del café en EstadosUnidos, Weil consideraba que no habría mucha pérdida en Hamburgo; y aunque parajulio hubo una baja de precios, consideró que subirían nuevamente paraagosto-septiembre. La excepción en estos reportes iniciales es Mecke & Co.,anunciando un mercado tranquilo y firme al tiempo que ofrecía a Senior uncrédito para operaciones con café y pieles. Quizás el deseo de captar alcliente le hizo emitir reportes favorables al mercado (AHC-FS, Caja 4, Doc. Nº289). Por lo que respecta al mercado de El Havre, hubo en agosto una mejoría deprecios, pero la elevación no fue apreciable para los cafés de Coro. Aunado aesto, Quesnel informó la llegada a Europa de fuertes envíos de Brasil (AHC- FS,Caja 5, Docs. Nº 114 a 118).

Pesimista, de Lima inició agosto advirtiendo que lasituación “dejaba mucho que desear”,tenían café sin vender y veía amenazante un mercado deprimido y con fuertesexistencias, el resto del mes el mercado se reportó quieto y firmes los precios(AHC-FS, Caja 2, Docs. Nº 236, 232 y 229). Por su parte, Mecke persistía eninformar sobre la tranquilidad del mercado newyorquino, pero a inicios de septiembre la situación era tan evidenteque por vez primera mencionó “grandes entradas de cafés de Río y Santos”con una cosecha mayor a la inicialmente estimada y poca demanda del grano enmedio de un mercado aún tranquilo (AHC-,FS, Caja 4, Docs. Nº 283, 282, 281 y 279).

En Hamburgo, Weil seguía esperando en septiembre que elmercado se reanimara, tenía café de Senior en depósito y quería venderlo en lasmejores condiciones. Sin embargo, la espera fue inútil, y en octubre avisabaque el café había sido vendido a precios bajos “dada la abundancia de clases ordinarias” (AHC-FS, Caja 6, Docs. Nº28 y 281). Esta progresiva debilidaddel mercado europeo la ratificaba Quesnel, quien anunció en septiembre la bajadel precio del Santos debido a los fuertes envíos; pero con espíritu optimista,no creía que el movimiento a la baja se acentuara. Sin embargo, el optimismo deQuesnel desapareció progresivamente, en la medida que septiembre y los mesesrestantes de 1895 alejaron cualquier prospecto de mejora en la situación delcafé. La baja se acentuaba a la par de dos elementos: anuncios de una cosechano sólo muy fuerte, sino también adelantada; y la estrategia de los brasileñosde hacer grandes concesiones para entrar al mercado (AHC-FS, Caja 5, Docs. Nº108 a 113). Weil, por su parte, termina el año reportando un mercado quieto,con precios a la baja, sobre todo en cafés ordinarios. El escepticismo asomó endiciembre: “Al parecer la baja va a serduradera”. Aún así, tanto Quesnel como Weil esperaban una reanimación paraenero de 1896 (AHC-FS,Caja 6, Docs. Nº 272 y 262. Caja 5, Docs. Nº 108 a 113).

Elmercado newyorquino siguió su declinar. Para preocupación de Senior, Meckeinformaba que mientras las clases superiores afirmaban su posición las clasesordinarias suaves americanas -que incluía el grueso del café coriano- tenían uncompetidor en los cafés de Santos. El mercado en general resultaba afectado porlos grandes arribos desde puertos brasileños, y advertía que: “… loscafés suaves americanos tendrán una tendencia a ceder precios para lograrventas” (AHC-FS, Caja 4, Docs. Nº275 y 272). La advertencia se hizo realidad en noviembre, al participar Meckeuna tendencia a la baja en las bolsas y pequeños retrocesos en las calidadesmedianas e inferiores. El calmado Mecke se vio obligado, entonces, a hablar deun “mercado flojo” (AHC-FS, Caja 4,Docs. Nº 273, 272, 268 y 266).

El mes de diciembre fue particularmente interesante enlos Estados Unidos de Norteamérica. D. A. de Lima & Co. describió el pánicoprovocado en los mercados de interés para Coro-New York debido a los problemaslimítrofes entre Venezuela e Inglaterra. Sobre un mercado que se deterioraba,impactó en forma fulminante y negativa la crisis financiera ocasionada por lasamenazantes declaraciones del presidente norteamericano Grover Cleveland sobrelos linderos de la Guayana Esequiba, el 17 de diciembre de 1895, remarcando laDoctrina Monroe y recordando a Inglaterra los derechos e intereses creados porEstados Unidos de Norteamérica con respecto a América Latina, resumidos en lafrase que pretendía defender los intereses venezolanos: “… considerar como agresión voluntaria a susderechos e intereses la apropiación por Gran Bretaña de cualquier pedazo detierra o el ejercicio de jurisdicción gubernativa sobre algún territorio que,una vez practicada la investigación, se haya determinado que pertenece aVenezuela” (Núñez,E., 1987: 123).

El 23de diciembre de Lima comentaba: “Elefecto inmediato de esas declaraciones ha sido el de liquidaciones en lasBolsas, caídas en los precios y suma estrechez en el mercado monetario en elcual los tipos de interés subieron repentinamente de 2% al 25% y hasta el 80%”.En sentido inverso, acciones y bonos caían; cinco casas quebraron en dos días.Alarmado y, evidentemente, nadainteresado en los derechos legales de Venezuela o Inglaterra, pero sí en eldevenir de sus negocios, de Lima ironizó: “Estoyseguro que se ha perdido bastante dinero para haber podido comprar todo elterreno en cuestión y regalarlo a Venezuela. (...) La declaración delPresidente fue poco juiciosa, especialmente en momentos cuando ya había entradola desconfianza aquí por razón de la posición poco favorable de las finanzasdel país. No habrá guerra, pero sí mucha desconfianza y temor en todos losramos del comercio, y por muchos meses” (AHC-FS, Caja 2, Docs. Nº 201 y 200).

Yes que, aunado a la inestabilidad mundial del grano y aspectos coyunturalesdesestabilizadores, en aquellos momentos Estados Unidos de Norteamérica vivíauna situación financiera poco estable, que no ayudaba a las operacionescomerciales. Eran recurrentes las cartas de D. A. de Lima & Co. mencionandoposibles emisiones de bonos del Gobierno, constante fluctuación en los tipos decambio de las letras, amenazas de guerra con Inglaterra y España. Todo elloabatía los mercados y les obligaba a vender rápidamente sacrificando ganancias(AHC-FS, Caja 2).

Sobreeste cuadro crítico, el café coriano sufre un descenso sustancial cuando, segúnlos reportes de Mecke & Co., por vez primera rompe la barrera mínima de los16 ¢ y se ubica, a la baja, entre los 15 y 16 ¢ por bulto. A diferencia delanálisis de de Lima, Mecke no reparó en los conflictos de política exterior, yanunciaba un mercado navideño de flojo a tranquilo, con compradores másinteresados en las clases superiores y medianas, y los cafés inferiores “sin mucha atención” (AHC-FS, Caja 4, Docs. Nº 263, 261 y260).

El año 1896 inicia con precios bajos a nivel mundial. EnEuropa, enero no trajo la mejora esperada por Quesnel y Weil. Los preciosestaban abatidos, bajo la influencia de ventajosas ofertas hechas por losbrasileños. El café tipo Santos, que fijaba el precio máximo y era punto dereferencia para cualquier otra clase de grano, tenía precios bajos, lo cualafectaba la venta de los restantes. Al respecto Weil comentaba: “Los compradores siguen mostrándose muyreservados, ya porque la cosecha del Brasil se presenta muy favorable y setemen por consiguiente bajas de alguna consideración, ya por los rumorespolíticos que circulan en casi todos los países europeos y que, aunqueprobablemente no tomarán un carácter serio, no dejan de influirdesfavorablemente sobre todas las transacciones comerciales en general” (AHC-FS, Caja 6, Docs. Nº 253 y 255).

Para febrero lasituación había adquirido tales visos de deterioro que el consejo de Weil paraSenior fue vender el café en Coro, pues no podía dar cotizacionesfijas. Explicaba que había fuertes existencias y se esperaba una abundante cosechade Brasil, lo cual le hacía temer mejoras de corta duración (AHC-FS, Caj 6,Docs. Nº 244, 245, 243, 240, 236 y 231). Bajo la misma óptica que S. Weil,Quesnel lo atribuía todo a los cafés de Brasil, de los cuales se esperabanfuturos arribos de 8.750.000 sacos. Y todo hacía prever que las casas de Río ySantos harían nuevas concesiones para vender sus crecidas existencias. Lastransacciones se paralizaban por la desconfianza en el futuro inmediato, segúnreportaba Quesnel (AHCFS,Caja 5, Docs. Nº 104 y 105).

El mercado norteamericano tuvo una reacción idéntica. DeLima anunciaba desde enero que no veía prospecto de mejora para el café y asísucedió. Los seis primeros meses del año 1896 transcurren, en lacorrespondencia de esta firma, con tendencia a la baja de precios, en medio deun mercado que se mostraba de quieto a muy quieto. Como en Europa, la demandase centraba en los cafés de clases superiores y las ventas eran pocas. De Lima comentaba en junio: “Las ofertas muy liberales del Brazil han hechobajar los precios de ese café y no ha dejado de tener su influencia en lastransacciones de cafés suaves” (AHC-FS, Caja 2, Docs. Nº 192,187, 183, 181, 177, 175, 171, 170, 163, 160, 159, 144 y 140).

La correspondencia de Mecke & Co., intentaba ser menospesimista, pero caía en contradiccionesal plasmar un mercado tranquilo en enero pero cuya “… posicióngeneral sufre algo por las grandes existencias mundiales”, con unasituación mejorada y tendencia estable en precios para febrero; marzo con yabril con estadísticas favorables y un mayo tranquilo, firme para las calidadessuperiores, solicitadas pero escasas. Mecke inducía a Senior a hacer envíos del grano; pero éste, quizás anteel acelerado descenso en los precios y siguiendo los consejos de Weil,respondió en marzo: “Sentimos no poderhacer envío alguno de frutos, pues preferimos vender aquí mismo nuestrasexistencias, dándonos así mejor resultado que exportándolo”. Y es que Meckeno podía disminuir, aun queriendo, el impacto de la crisis, que se filtraba enlas frases de sus informes: “Cafécontinúa influido por grandes existencias”, “Calidades medianas e inferiores seencuentran flojas y con tendencia a ceder”, “… se teme que la cosecha nueva del Brasilvendrá en este año al mercado más temprano que lo acostumbrado”,“Las calidades inferiores sólo puedencolocarse con concesiones en sus precios” (AHC-FS, Caja 4, Docs. Nº. 258,255, 253, 251, 249, 244, 242, 240, 238, 235, 233, 228 y 224). En el cierre del primer semestre participó algunas ventas “… pero en general cediendo y sin vida en las clases inferiores”,reducido el interés -como era persistente- hacia las clases superiores y elcafé coriano siguiendo su marcado descenso (AHC-FS, Caja 10, Docs. Nº 483 y 480).

Como en Estados Unidos, Europa tuvo una leve mejora enprecios y demanda entre marzo y abril. La mejora del mes de marzo fuecalificada por Weil de “insignificante”,pero esperaba una estabilización de los precios hasta julio, pese a lo cualinsistía en recomendar se vendiera el café en Coro (AHC-FS, Caja 6, Docs. Nº244, 245, 243, 240, 231 y 236). En El Havre los cafés venezolanos, haitianos ybrasileños eran ofrecidos a precios muy bajos. En general, había compradoresreservados y almacenistas conciliadores, y Quesnel esperaba una reanudación enfirme de los negocios a partir de la tercera semana de abril, de la cual debíaresultar una mejora en los precios (AHC-FS,Caja 5, Docs. Nº 98 a 102).

Nada de lo pronosticado sucedió. Por el contrario, labaja se acentuó fuertemente entre mayo y septiembre. Los tenedores del granopersistían en hacer concesiones. En julio la palabra pánico emergió de lascartas de Quesnel: “La situación seagrava cada día. Pánico en todos los mercados por grandes arribos de Brasil yabstención de los consumidores. Los cafés disponibles bajan constantemente”.Toda tentativa de alza resultaba infructuosa ante las numerosas ofertasbrasileñas. En opinión de Quesnel: “Unamejora no se producirá salvo que la cosecha brasileña no sea muy grande” (AHC-FS, Caja 11, Docs. Nº 78 y75). A medidaque avanzaba el año y la crisis Weil se tornaba más exigente en sus criteriosde selección. Probablemente para asegurar que las remesas fueran lo menosordinarias posibles y tuvieran así mayor posibilidad de una venta rápida y almejor precio, sugirió a Senior enviar sólo café de Barquisimeto o de la sierra,mas no de Carora porque “siempre salenmalísimos”. Insistía en el envío de café serrano, de buena clase, azul y degrano grande (AHC-FS, Caja 6, Docs. Nº 226 y 219).

Paramediados del año 1896 Weil comunicaba una nueva baja en los precios debido a lallegada de una gran cosecha brasileña, en junio el café seguía su descenso enmedio de un mercado desanimado, sin cotizaciones fijas dada la incertidumbre dela situación. Weil describía el pánico de los vendedores en Hamburgo: “Los constantes viajeros de Caracas y PuertoCabello vendiendo a todo trance y a precios baratos, …”. El mes de juliopresentó una situación muy similar, con precios muy bajos. Se esperaba una mejora en el curso del mes,cosa que no sucedió. El mercado se mantuvo flojo, los cafés ordinarios sinposibilidades de venta. En el caso particular del café coriano, las calidadesregulares no tenían compradores y sus precios eran ruinosos (AHC-FS, Caja 6,Docs. Nº 206, 211 y 185). Weil describía el 30 de julio un mercado: “Como desde hace años ya no lo hemos visto”;precios en baja paulatina, compradores desanimados y sin esperanza de unamejora en la situación; cafés ordinarios “absolutamenteinvendibles”. Esto lo condujo a vender en el mes de agosto, temiendo unabaja aún mayor, particularmente por lo que se refería a las clases ordinarias,con ventas calificadas como muy pesadas: “…antes estos cafés servían para reemplazarlas calidades ordinarias de Brasil, cuando estas últimas estaban caras yescasas, hoy cuando los cafés ordinarios del Brasil abundan y se venden aprecios sumamente bajos, nadie pide los de otras procedencias, a menos que sepuedan conseguir a precios más bajos aún”. El resto del año continuó eldeterioro, particularmente de los cafés ordinarios. Así, Weil reportaba que nose encontraban buenas ofertas para el café de Coro, por lo cual recomendaba noembarcar café malo a ningún precio, y ratificaba su exigencia que el granodebía ser “… superior, limpio y de buencolor;…” (AHC-FS,Caja 6, Docs. Nº 183, 177, 166 y 167).

Lasmaniobras del mercado no se hicieron esperar, reportando Quesnel para octubrede 1896 una situación mejorada, atribuida a que los brasileños hicieron correrel rumor de que la cosecha sería pequeña por temperaturas poco favorables. Elrumor estimuló la especulación, haciendo subir el precio del Santos hasta 5 y 6francos. Las transacciones se activaron y los precios se mantuvieron (AHC-FS,Caja 11, Doc. Nº 74). Quizás alentadopor esta alza, Weil intentó en octubre maniobrar la desfavorable situación delmercado hamburgués enviando muestras del café de Senior a El Havre, en busca deuna oferta aceptable, pero sin resultados. Siempre cauto, aconsejaba a la vezvender y no guardar el grano, pues no esperaba alza de precios durante 1897 (AHC-FS, Caja 6, Docs. Nº 162,161, 160 y 158).

Fue pasajero el efecto de la maniobra en El Havre. Enoctubre aumentaron rápidamente las reservas por grandes arribos de Brasil.Nuevamente los deseos de vender y las concesiones. Las clases ordinarias fueronlas primeras afectadas, al descender entre uno y dos francos. La posición delgrano no mejoró con el fin de año, cuando se ubican los últimos reportesenviados por Quesnel (AHC-FS, Caja 11, Docs. Nº 72y 73). Weil notificó uncierre anual sin cambios en el mercado, con las clases ordinarias casi sinventa y los cafés ordinarios de Coro aun precio de 45 y 47 francos por saco, el más bajo desde el inicio de lacrisis. El consejo personal de Weil parasu sobrino Josías Senior -cabeza de la firma- fue: “… no extender negocios en Coro, ganar bastante y retirarsea Curazao” (AHC-FS,Caja 6, Docs. Nº 183, 177, 167 y 166).

Retornandoal mercado norteamericano, de Lima informaba que el país vivía una crisismonetaria, la cual se había acentuado en el segundo semestre, y estimaba queduraría aún unos tres o cuatro meses más. Las cotizaciones bajaban en unmercado que pasaba de quieto a flojo, reportándose sin ventas a mediados deagosto. A partir de septiembre -y a diferencia de los mercados europeos- seregistra una mejora en el movimiento, no así en los precios, yoctubre-noviembre mostraron un mercado firme y quieto, que se aflojó durante elúltimo mes del año (AHC-FS, Caja 2, Docs. Nº 121, 120 y 119. Caja SN (II),Docs. Nº 149, 145, 143, 138, 134, 125 y 122).

Registrandola misma dinámica, los últimos informes de Mecke & Co. pueden dividirse endos lapsos: el primero con mercado en retroceso continuo, demanda escasa yclases inferiores poco deseadas por los compradores. Una corta mejoría a la quesiguió un retroceso por el aumento en las existencias mundiales, con másdemanda que oferta en las clases superiores. A partir de septiembre, un mercadoque mejora y se estabiliza en octubre, con buena demanda y precios firmes paralas mejores calidades de los cafés suaves americanos, pero el café de Coroseguía su descenso. Noviembre a la expectativa por las eleccionespresidenciales y un mercado que cierra tranquilo en diciembre (AHC-FS, Caja 10, Docs. Nº 479,477, 476, 472, 470, 469, 468, 467, 466, 464, 462, 459, 456 y 451).

Desde Europa, y pese a todo, Weil esperaba el cese de ladesanimación con el nuevo año, pero los precios continuaron estancados en 1897.Febrero no trajo mejores noticias: “Elmercado para café de Coro clase ordinaria sólo se vende con sacrificios, hacetres meses tengo 500 sacos de Coro y al fin tengo que resolverme a vender aprecios más que baratos, pero qué hacer, ni con el tiempo hay la menoresperanza de obtener razonable precio”; y volvía a aconsejaren marzo: “… no embarcar cafépor barato que sea, el resultado debe ser más que malo”. Él se disponía a:“… sacrificar 500 sacos para salir de ellos pues hay una pérdida enorme” (AHC-FS,Caja 6, Docs. Nº 110 y 102). La aprehensión de Weil seguramente tenía suasidero en el predominio de las clases ordinarias entre los cafés de la regióncoriana, que no levantaban cabeza en forma alguna. En junio insistió: “... los ordinarios no encuentran compradores nia precios baratísimos, y: Café sigue de mal a peor, grandes entradasconstantemente, los finos muy superiores encuentran compradores, ordinarios deCoro a Caracas, de donde fuera, son invendibles” (AHC-FS, Caja 17, Docs. Nº 520 y518).

La angustia por aquel descenso interminable adquirióribetes explosivos en las cartas de mediados de 1897: “Café sigue lo mismo, mal! mal!, ¿Dónde vamos a parar por fin con estabaja?”. El desánimo se apoderaba aveces de las cartas: “… y uno quedatriste pensando en el porvenir de los negocios, siendo el café la fuente de losnegocios” (AHC-FS, Caja 17, Docs. Nº 537, 526 y 515). En julio el mercado delcafé hamburgués estaba paralizado. Los ordinarios de Coro alcanzaron paraentonces precios mínimos de 28 y máximo de 36 francos, cuando en abril de 1896se cotizaban a 64 francos. Como un eco,Weil repetía en julio de 1897 su frase de octubre de 1896: “… creo muy difícil que en este año o el otro habrá subida”. Elsegundo semestre de 1897 mostró un mercado flojo, sin variaciones y con preciosa la baja, haciendo a Weil escribir en octubre, casi como una orden, estarecomendación: “... recibir en pago loque entreguen, y venderlo ya, si es posible el mismo día, pero no embarcar aninguna parte” (AHC-FS, Caja 17, Docs. Nº 509 y 482). Sus últimos informes ubicados, fechados septiembre y octubre de1897, hablan de un mercado muy flojo,con precios en descenso constante.

En los Estados Unidos de Norteamérica, la tendencia aaflojarse -ya reportada en el mes de diciembre por de Lima- continuó en enero yfebrero de 1897. Según de Lima, los compradores sólo adquirían “… lo estrictamente indispensable parallenar sus necesidades inmediatas”. El primer semestre fue desanimado, yesa dinámica se conservó prácticamente durante todo el año. Por su parte, Seniordescribía a sus relacionados en Nueva York el panorama mercantil como “desastroso”, con transacciones reducidasy gran baja del café. Los informes de de Lima para el segundo semestreperdieron expresividad y detalles. Son ahora como letanías, frases cortas,contundentes, y tan abatidas como el mercado mismo: julio “Café sigue flojo”, agosto “Cafémuy flojo, sin variación alguna”,septiembre “Café sigue muy flojo”,octubre “muy quieto”, noviembre “sigue desanimado”, diciembre “enel mismo estado” (AHC-FS:Caja SN (II), Doc. Nº 122 y 28. Caja 22, Docs. Nº 22, 153, 143, 22, 16 y 3).

1898cierra el ciclo de estos reportes de casas internacionales. Se han ubicado sóloseis informes, provenientes de D. A. de Lima & Co, sin registrarvariaciones importantes con respecto al año anterior. Enero, febrero, mayo yjunio son calificados como “encalmados”,un marzo “desanimado” y un abril “un tanto firme pero quieto” (AHC-FS,Caja 22, Docs. Nº 122, 119, 108, 95, 82 y 74).

4.2 El breve negocio con café coriano de Boulton & Co.

Enabril de 1896 se inician las operaciones de exportación de café de Boulton& Co. (Puerto Cabello) desde la región coriana. Poco tiempo llevaba elnegocio cuando se iniciaron los problemas. Eran pocas las órdenes llegadas delexterior, los exportadores no compraban y el mercado se mostraba “sumamente flojo”. Esto causó lacontracción del mercado local, con baja en los precios. Al estarparticularmente afectadas las clases inferiores del grano, Boulton esperaba lascotizaciones internacionales antes de ordenar a Senior nuevas compras; peroigualmente Senior se abstenía de hacerlo, ya que los precios de Boulton estabanpor debajo de los de la plaza. Ante las desalentadoras noticias sobre el grano,Boulton insistió terminando abril: había que comprar más barato (AHC-FS, Caja2, Docs. Nº 61, 53, 52, 48 y 41).

Arrastrado por la crisis mundial, Boulton comentaba enmayo cómo se acentuaba la baja en los mercados consumidores, y reducíaconstantemente sus precios de compra, aconsejando a Senior prudencia una y otravez. Los arribos fuertes del grano brasileño obligaron a un nuevo descenso afinales de mayo, pero con algo de confianza, esperaban que los tenedores decafé se conformaran gradualmente a las nuevas circunstancias (AHC-FS, Caja 2, Docs.Nº 30, 29, 15, 5 y 4).

Luego de sucesivos descensos en los precios,ordenó a Senior en julio de 1896 suspender las compras de café en Coro: “dada la situación crítica de los mercadosdel exterior”.

A finales dejulio Boulton reseñó: “La tendencia enlos mercados consumidores está floja y a la baja desde hace dos meses. Lascalidades defectuosas no tienen salida”. El deterioro de los precios y lasituación crítica de los mercados del exterior indujeron a Boulton a suspenderlas compras de café en Coro, pidiendo a Senior remitir el saldo de la cuenta aellos o a Boulton, Bliss & Dallet de New York (AHC-FS, Caja 2, Docs. Nº368, 369, 367 y 361). La decisión se ratificó el 11 de agosto, cuando se aprobóuna venta de café a Curazao y se autorizó a Senior a vender el resto del caféen depósito “como mejor parezca” (AHC-FS,Caja 2, Docs. Nº 356 y 353).

A partir del mismo mes, Boulton & Co. orientó suinterés a la exportación de pieles de chivo, utilizando las mismas rutas, elmismo destino final y la misma región como área de compras. I. A. Senior e hijocontinuó como su agente intermediario. A finales de agosto, Boulton autorizó a Senior a hacer un ensayo concompras de cueros de chivo, fijó precio límite y enfatizó sobre la calidad delas pieles, al tiempo que ratificó la suspensión de las compras de café (AHC-FS, Caja 2, Doc. Nº 346).

4.3 El productor: “Lo he perdido todo menos el honor”

Exactamente al año de iniciarse la crisis, comienzan losprimeros síntomas de malestar entre los productores. A la crisis ya expuesta sele sumó en la región coriana un estado climatológico adverso a mediados de1896. Lo reportes de lluvias, con caminos intransitables y pérdidas de frutos,se ubican en un extenso radio, que incluye por el norte la península deParaguaná, llegando hasta Curazao, y por el Sur hasta Carora (AHC-FS, Cajas 3,4, 5).

Desde el primer semestre de 1896, los suplidores de cafédan síntomas de agotamiento. En la correspondencia se alegan dificultades parapagar deudas y recoger café. Los intermediarios, a la espera de un grano que no llegaba, bien por haberseperdido la cosecha o por no poderse recolectar o procesar debido al mal tiempo,se resienten ante Senior. “Todo les hasido adverso este año a los cafeticultores”, escribía John Kock -productorintermediario- desde Churuguara en mayo de 1896, y esperaba que sus deudores lepagaran para poder cumplir con Senior. “…intensas lluvias han impedido pilar café para enviarlo y abonar a su cuenta”,participaba Ramón A. Rivero en abril, desde Piedra Grande. Era el preludio dela masiva correspondencia que comenzaría a llegar bajo los mismos términos(AHC-FS, Caja 3, Docs. Nº 363 y 365. Caja 5, Doc. Nº 164). “Es mucho el trabajo y la pérdida que ocasiona este grano”, comentabael mismo Rivero en julio de 1896 (AHC-FS, Caja 11, Doc. Nº 231).

Si el café estaba afectado por una crisis mundial, losotros productos que permitían al productor-intermediario maniobrar suscircunstancias económicas también se vieron afectados. Los cueros de chivo –reportados en el mercadonorteamericano con una situación inestable en 1896- (AHC-FS, Caja 4, Doc. Nº246); el dividive, que sufrió durante 1896 bajas reportadas por Weil, en mediode un mercado saturado de calidades inferiores y con fuerte competencia porarribos de Curazao y México (AHC-FS, Caja 6, Doc. Nº 110); y el maíz, productode venta local hasta donde se ha documentado, también sufrió una baja súbita en1896, con afectación de los pequeños productores que, utilizando el mismosistema del café, comprometían su producto con Senior (AHC-FS, Caja 4, Doc. Nº33. Caja 5, Docs. Nº 59, 120 y 121. Caja 6, Doc. Nº 76). El desgaste prosiguiódurante 1897. Los relacionados de Senior reportaban depresión en los negocios,baja de precios en frutos menores y café, cueros casi agotados, y la reducciónde operaciones mercantiles.

A losproblemas climatológicos y del mercado se aunó el clima político interno,inestable y distorsionador de la dinámica comercial. Los conflictos políticosdesatados en 1898 generaron una gruesacorrespondencia llegada de todos los puntos influenciados por Senior, suscritapor productores exhaustos. En 1899 laRevolución libertadora vino a complicar aún más las cosas. Nuevas insolvencias,nuevos ofrecimientos de pagos con propiedades, solicitudes de ampliación deplazos, condonación de deudas… José F. Perera, desde Siquisique, atribuíasu insolvencia “... a la baja ruinosa del café, a la malasituación de los negocios y sobre todo a lo mal correspondido que he sido demis numerosos deudores de Parupano” (AHC-FS, Caja 32, Doc. Nº 15). Desde el mismo lugar, Anselmo AlcaláNúñez se excusaba: “… porlo pronto no podré darles nada en el primer plazo” (AHC-FS, Caja SN (IX),Doc. Nº 215). El mismo Alcalá Núñez escribiría un año después: “Todo lo he perdido menos el honor”, altiempo que explicaba que la baja del café y las revueltas políticas le habíanarrebatado todo. Él mismo proponía: “...no puedo pagar sino con lashaciendas, y así esas hipotecadas a Uds. están a su disposición” (AHC-FS,Caja 36, Docs. Nº 2 y 3. Caja 7, Docs. Nº 1, 5 y 12).

El agrocoriano empobreció, sus productores se endeudaron, los niveles de producción yde reinversión se afectaron negativamente y se consolidaron los aspectos regresivos de esta área:sujeción al gran exportador local, atraso tecnológico y poca diversificaciónproductiva.

4.4 I. A. Senior e hijo: “No nos agrada la situación del grano y suindeciso porvenir”

Senior inicia varios movimientos tendentes a protegersus operaciones comerciales y salvaguardar su proceso de acumulación decapital. Movimientos rápidos y precisos que comienzan en el año 1895.

La Casa Senior contrajo la expansión de sus créditos,mostrándose muy selectiva para aceptarlos. Evadía la apertura de nuevas relacionescomerciales, conservando sólo aquéllasya conocidas por él, de su total confianza. En 1900, llegó al punto de hacer reducción desueldo a sus empleados (AHC-FS, Caja 30, Doc. Nº 56). Al avanzar la crisis y decaer las operacionescon café, Senior estimuló la exportación de cueros de chivo, bien comocomisionista o exportador directo.

Probablementesiguiendo los consejos de David A. Senior, familiar residente en Curazao y unaespecie de consejero comercial que no se cansaba de repetir en su abundante correspondencia: “recojan el dinero que hay en la calle”, la Casa Senior procedió,en 1896, a enviar a Alberto Henríquez, cuñado de Josías y asociado a éste en lafirma Senior Hermanos -con intereses en el ramo industrial- a un extensoperiplo que lo llevó por toda la región, buscando recoger parte del dineroadeudado e informar sobre el estado general de los clientes y de las zonas queiba recorriendo.

La tendencia en Senior fue diversificar aúnmás sus intereses. En 1896, a través de su sucursal Senior Hermanos, semoviliza para montar una pequeña fábrica de zapatos –ya producía suela y en1893 había adquirido un pequeño complejo industrial propiedad de otroempresario sefardita: Manasés Capriles Ricardo-. En octubre de 1897 participósu asociación bajo la razón social Senior y Brigé, con asiento en La Vela deCoro. La firma se dedicaría al ramo de comisiones y consignaciones en general(AHC-FS, Caja SN (I), Doc. Nº 7). Interviene como socio capitalista en la Sociedad de Economías yPréstamos, creada en 1896 con un capital inicial de 225.000 Bs. Y fuerteparticipación de comerciantes curazoleños como accionistas; siendo su primerpresidente y repitiendo para un segundo período Josías L. Senior (AHC-FS, CajaSN (II), Doc. Nº 29).

Finalmente,la firma recibió el apoyo de proveedores, que la apoyaron en diversas formas:precios atractivos y ofertas, facilidades para créditos y giros, etc.; todoello tendente a auxiliarla en tiemposdifíciles (AHCFS, Caja 30, Doc. Nº 269. Caja 30, Doc. Nº 150).

Conclusiones

El abordaje de la crisis del café enel caso Senior-región coriana, permite descartar postulados apriorísticosengarzados en la historiografía sobre Falcón y su relación con Curazao.Contrabando, aislamiento, pobreza de ricos y pobres, ausencia de un comercioformal estable, entre otros, son elementos con cuotas de verdad que han sufridodistorsiones propias de la historia oficial.

El comportamiento de I. A. Senior ehijo permite advertir una región económica claramente perfilada, con diversificaciónde inversiones, sometimiento del mercado al comercio formal, férreo control delárea de influencia y una estricta administración que permitieron a la razónsocial I. A. Senior e hijo proseguir su ritmo de acumulación por encima de lasdiversas coyunturas de la crisis del café.

A diferencia de la zona andina,donde puede afirmarse que la economía del café logró la incorporación de laregión al mercado mundial (Ardao A., 1984: 251); la región coriana logró unaincorporación múltiple, soportada en productos de diversos nichos ecológicosque fueron dominados por los comerciantes residentes en Coro, como el caso queocupa a este trabajo. Incorporación que tiene las sempiternas característicasde favorecer a un muy pequeño grupo.

Una producción y comercializaciónvariada permitió a una región ecológicamente rica darse un soporte económicoque le hizo posible enfrentar los avatares de los mercados mundiales y susmismas circunstancias internas.

La crisis del café no alteró lacorrelación de fuerzas económicas ni sociales en la región coriana. Síprofundizó las diferencias entre los grupos implicados en el circuito comercialy productivo: como tendencia, los productores e intermediarios incrementaron sudebilidad y lo compradores-exportadores salieron indemnes de la crisis. A lolargo de cinco años la Casa Senior penetró el sector financiero con éxito, susmiembros arraigaron en la sociedad coriana, adquirieron propiedades de antiguasfamilias y participaron en diversas instituciones y actividades de la vidacultural y social del momento; afrontaron el peor momento por venir –el bloqueode comienzos de siglo- tomando previsiones de importancia, como la fusión decapitales que se gestó en 1900.

Esa capacidad para maniobrar yprever le permitió a esta razón social extenderse décadas después al estadoLara, en la medida que Barquisimeto sereveló más activa económicamente, y conservarse activa en Coro hasta la décadade 1960. Hoy, sus descendientes se ubican aún en posiciones de decisivaimportancia para la marcha económica de la región.

FUENTES BIBLIOGRÁFICAS

ADRIANI,A. (1987). Labor Venezolanista. Caracas, Fondo de Inversiones deVenezuela.

AIZENBERG,I. (1983). La Comunidad Judía de Coro (1824-1900). Caracas, Bibliotecade Temas y Autores Falconianos.

ARDAO,A. (1984). El Café y las Ciudades en los Andes Venezolanos (1870-1930).Caracas, Academia Nacional de la Historia.

CARTAY,R. (1988). Historia Económica de Venezuela. Caracas, Vadell Hermanos.

CARVALLO,G., HERNÁNDEZ, J. (1984). Temas de la Venezuela Agroexportadora.Caracas, Fondo Editorial Tropykos.

D´ASCOLI,C. (1980). Del Mito del Dorado a la Economía del Café. Caracas, MonteÁvila.

DE LIMA, B. (1996). The Coro and La VelaRailroad and Improvement Company (1897-1938). Coro, UNEFM.

NÚÑEZ,E. B. (1987). Tres Momentos en la Controversia de Límites de Guayana.Caracas, Monte Ávila.

VELÁSQUEZ,R. J. (1991). «La política» en Elías Pino Iturrieta (compilador), CiprianoCastro y su Época. Caracas, Monte Ávila.

VELOZ,R. (1945). Economía y Finanzas desde 1830 hasta 1944. Caracas, s/d.

FUENTES DOCUMENTALES

ArchivoHistórico de Coro-Fondo Senior. Cajas Nº 2, 3, 4, 5, 6, 7, 10, 11, 17, 22, 30,32, 33, 36, 103, SN (I), SN (II), SN (IX).

Resumen del libro "The Coro and La Vela Railroad and Improvement Company. 1897-1938".

2011-02-07T14:24:00.000-08:00

Tendido del ferrocarril La Vela-Coro.
Fotografía en El Cojo Ilustrado.

THE CORO AND LA VELA RAILROAD AND IMPROVEMENTCOMPANY. 1897-1938

BlancaDe Lima.

EdiciónUniversidad Nacional Experimental Francisco de Miranda. Coro. Venezuela. 1995.150 pp.

Incluye 21fotografías blanco y negro. Ocho tablas con cifras sobre distintos aspectos delferrocarril. Dos mapas.

ISBN:980-333-079-9

Ellibro recorre la historia de la vía férrea que existió entre el puerto deLa Vela de Coro y la ciudad de Coro. Fueel ferrocarril más pequeño de Venezuela y el único que contó con capitalesestadounidenses y no europeos, además de inversores curazoleños. Dividido enocho capítulos, inicia con una visión general que enlaza las vías férreas conotros medios de comunicación y la economía venezolana en la segunda mitad delsiglo XIX. El segundo capítulo recorre los intentos, ejecutados o no, de ferrocarrilesfalconianos. Luego se presenta el escenario del estado Falcón durante el últimocuarto del siglo XIX, periodo en que se dio la pugna por el tendido delferrocarril La Vela-Coro. Se recorre su historia y al hacerlo se analiza lavida financiera del ferrocarril, su quiebra en el año 1907, las oscilacionesdesde su nacimiento como iniciativa privada pasando a ser negocio del Estadovenezolano y luego concesión de diversos personajes allegados al gomecismo. Seincluyeron todos los personajes ubicados en fuentes escritas y orales que se involucraron a lo largo de sus 41 añosde existencia. Su historia es la historia del paso de la economíaagroexportadora a la petrolera, la cual impuso como opción tecnológica yde integración nacional a la redvehicular, eliminando al ferrocarril como opción empresarial y de comunicación.

Resumen del libro "Coro: fin de diáspora. Isaac A. Senior e Hijo: redes comerciales y circuito exportador (1884-1930)"

2011-02-07T14:19:00.000-08:00

Isaac Senior

Coro: fin de diáspora. Isaac A. Senior e Hijo: redescomerciales y circuito exportador (1884-1930).

Edición CEP-FHE-UCV. ColecciónMonografías. Caracas. 2002. 225 pp.

ISBN: 980-00-2014-4

Depósito legal: lf-17520029001277
Incluye nueve mapas, siete tablas y tres imágenes.

Durante el siglo XIX y parte delXX un pequeño grupo de la comunidad sefardí de Curazao se asentó en Coro(Falcón); con su actividad económica, política y social esta comunidad anticipólos cambios económicos que sobrevendrían en la región coriana y en Venezuela;pero además, su cambio de mentalidades refleja el dilema de un colectivo que,lenta y por momentos dramáticamente, se asimiló a la sociedad venezolanasacrificando sus raíces y poniendo fin a la diáspora: la familia de Isaac A.Senior –prósperos empresarios exportadores de café, pieles de chivo y dividive- retomó la redcolonial de comunicaciones integrándola al capitalismo que permeaba a todaVenezuela; caminos de arreos, goletas, vapores, un tren, el macadán y elpetróleo se encuentran en esta historia; para conducir hasta los Estados Unidosy Europa los productos del Falcón agroexportador; se muestra a través del trasunto de la familiaSenior el auge y ocaso de la Venezuela agroexportadora, así como el proceso decambio cultural y asimilación de los sefarditas corianos.

Esbozo histórico de los sefarditas corianos.

2011-02-07T14:16:00.000-08:00

Esbozo histórico de los sefarditas corianos

Dra. Blanca De Lima

Publicado en el catálogo de laexposición “Los sefardíes. Vínculo entre Curazao y Venezuela”.

Co-edición AIV-PDVSA-MuseoSefardí de Caracas.

Caracas, 2002. Pp. 99-103.

Lamigración sefardita desde Curazao hacia Coro fue la primera oleada migratoriaque vivió la región coriana durante el siglo XIX. Los contactos de este grupocon nuestras costas databan, sin embargo, de mucho atrás. La más ligeraaproximación a documentos del Coro de los siglos XVII y XVIII nos habla de unintenso contacto entre la tierra firme y sus más inmediatas islas, que fueconstantemente visitada por naves provenientes de las vecinas Antillas. Curazaofue el núcleo desde el cual, durante elsiglo XVII, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales se encargó derecorrer y comerciar a lo largo de las costas venezolanas. La toma definitivade Curazao por Holanda, el 28 de julio de 1634, devino en factor que consolidóestos contactos por encima de la guerra hispano-holandesa. En 1648 Españareconoció la independencia de las siete provincias. Curazao, hasta entonces conun doble rol estratégico: bélico y comercial, centró sus actividades en elcontrabando con tierra firme, que pasó de tener como pivote el tráfico negreroa las mercancías europeas demandadas en forma creciente por la población de lascolonias hispanas.

Dospolos integrarán esta unidad geohistórica entre Coro y Curazao: una colonia conescasa productividad interna y un enclave comercial activo, poderoso y muycercano, donde un núcleo de habitantes –los sefarditas provenientes deÁmsterdam y Brasil- habían echado raíces desde 1659. Con el correr del sigloXVIII se consolidarán dos procesos: por una parte, la configuracióninstitucional de lo que hoy es Venezuela, por la otra, el acrecentamiento delpoderío económico del núcleo de comerciantes judíos arraigados en Curazao,basado tanto en un comercio ilegal de presencia casi permanente en las costascoloniales hispanas, que mermaba seriamente el anhelado monopolio comercial dela corona española, como en el control de casi toda la navegación de Curazao.Barcelona, Puerto Cabello, Tucacas, Río Hacha, Santa Marta, Barranquilla ... deoriente a poniente, las aguas caribeñas que bañaban la tierra firme supieron dela presencia de estos mercaderes.

Bajo una uotra circunstancia, todo el siglo XVIII corre bajo su presencia. En 1722escribe Pedro de Olavarriaga al respecto del comercio ilegal desde Curazao: «Losjudíos (sobre todo) son los que las frecuentan más [las costas venezolanas]por componerse lo principal de esta isla de ellos; y como la mayor parte deellos, son apoderados de mercaderes o judíos de Holanda, reciben sus remisionespor vía de los navíos que vienen casi cada mes, y envían sus productos;...»[1]. En 1723, el gobernador de Coro, DiegoPortales y Meneses, denuncia ante el rey el libre comercio entre Curazao yCoro, lo cual había permitido el egreso anual hacia Curazao de 1500 mulas,destinadas a los molinos de azúcar de las islas caribeñas[2]. En1749, Monsen Enríquez «judío de Nación» llega a Coro reclamandouna mulata de su propiedad, para luego venderla al Pbro. Francisco de la Colina[3]. En1751 se detecta en Coro a Francisco Garcés como «apoderado de los de Curazaopara la solicitud de esclavos furtivos», reclamando un esclavo de «Manchede Campos, judío de Curazao»[4]. En1765 es apresada cerca de La Orchila la balandra Sarah, conducida por AbrahamPenso[5]. En1769 corre la misma suerte la goleta Rey David, cerca de Los Roques, y en 1774la goleta La Esperanza, en cabo Codera. El 19 de mayo de 1773, se hace bautizaren la iglesia de la villa de Nuestra Señora del Rosario de Perijá el judíoFrancisco José de Silva, llegado de Curazao[6]. En1776 son apresados en alta mar y enviados al castillo de San Felipe los judíosMoisés Maduro e Isaac Ricardo[7]. En1777 Gabriel Joseph Lindo, comisario del Santo Oficio en Caracas, solicita algobernador de la provincia se le entregue a Isidro Oliberos, judío de Curazaoque vino a reclamar un barco que le fuera apresado por la Guipuzcoana «... yse pasea por esta ciudad sin separación de los demás cristianos,...», paraaislarlo mientras durara la causa[8]. En1796, Juan Antonio de la Peña se declara en su testamento deudor del judío «nombradoDavid Enríquez», residente en Curazao[9].Entre 1733 y 1760, contra 14 embarcaciones inglesas, 16 francesas y cincodanesas, se apresaron 109 holandesas dedicadas al contrabando[10].

Entre1800 y 1816, Curazao vive un período de dificultades. Dada la alianza entreHolanda y Francia, participa en la guerra franco-británica. Los inglesesbloquean Willemstad y la isla es tomada sucesivamente por galos e ingleses. El14 de septiembre de 1800, la goleta La Fortuna llega a Puerto Cabello con 47personas libres y 51 esclavos. Huían de la invasión inglesa a Curazao. Diversasfamilias dieron alojamiento a los refugiados, sefarditas que buscabanprotección en tierra firme, entre ellos Gaspar Henríquez, su cuñada Raquel y susobrino Samuel; Sara, mujer del corrector Pale, y su hijo Isaac; doña Rita (viudade Miranda), su hija Estrella y una hermana; Abraham Miranda, su mujer Isabelay su hija Rita; Elías Penso, su esposa Esther y su hija Abigail; JaimeHenríquez, su madre, su esposa Abigail y sus hijos; don Salomón Delvalle, sumujer Rebeca y su hija Esther; Abigail (viuda de David Morales), su hija Esthery su prima Ana Delvalle; Abraham Henríquez y su mujer Sara[11].

Trasestos años de inestabilidad para Curazao, que también lo fueron para Venezuelaen su gesta y proceso de independencia, la comunidad sefardita, fuertementeinvolucrada en la causa patriota a partir del apoyo logístico y financieroprestado al ejército republicano, cruza el mar y se asienta en tierra corianatras la concreción del proceso liberador y la firma del «Tratado de paz,amistad, navegación y comercio», firmado con los Países Bajos el 1 de mayo de1829. Trazando un imaginario corte, a partir de 1830 se inicia un procesoacelerado por el cual los comerciantes sefarditas, que ya controlaban elcomercio ilegal, pasarán a imponerse en la escena local como empresarioslegalizados, residentes en diversos puntos de la región coriana, peroparticularmente en el plano costero y la ciudad de Coro. Para 1831, el censo deextranjeros ubicaba en Coro una pequeña comunidad judía de aproximadamente 60personas, dedicadas al comercio[12].Desde entonces, la combinación de ambos tipos de comercio se hizo cotidiana.Una somera revisión de expedientes en las diversas secciones del ArchivoHistórico de Coro-UNEFM y del Archivo de la Alcaldía del Municipio Miranda,permite constatar la presencia de ambos tipos de actividades, por ejemplo, através de compra-venta de tierras y embarcaciones, asociaciones comerciales ycomisos de mercancía.

Durante el siglo XIX numerosos apellidos deorigen español y portugués se deslizan por los documentos, para dejarconstancia de una activa participación sefardita, indicadora de un proceso dearraigo temprano a la recién independizada Venezuela. Curiel, Maduro, López,Henríquez, Senior, Abenatar, Penso, Marchena, de Castro, Cohen, Fidanque, Levy,Lindo, Valencia, Pardo, Pereira, Cadet, Jesurún, Brandao, Moreno, Cáseres, DaCosta, Gómez, Del valle, Capriles, Myerston, Álvarez, Correa ... son algunos delos apellidos que asentaron en la ciudad de Coro.

El procesoarrancó en forma permanente desde 1825, con personajes como David Hoheb y suesposa Sara Penso, destacando éste por su solicitud de nacionalidadgrancolombiana y luego venezolana, para luego alcanzar posiciones políticas deimportancia, como alcalde segundo municipal y juez segundo de paz. JosephCuriel y su esposa Débora Levy Maduro, a quienes en una versión se atribuye lacreación del cementerio judío de Coro. Estos primeros personajes pasaron deapoyar la independencia a apoyar a la nación que surgía, en medio de una seriede compromisos políticos que se deducen del análisis de ciertas fuentes. Ellopodría explicar, por ejemplo, los préstamos a las autoridades proporcionadospor algunos de estos comerciantes desde los primeros tiempos, como los casosdel ya mencionado Hoheb y de J. Abenatar apenas en 1827[13].

La tradiciónhistoriográfica centra el quehacer económico de este grupo en el comercioexportador-importador, legal o ilegal. Esto es válido para el período colonial.Ya residenciados en tierra firme, la documentación demuestra el interés dediversos sefarditas por la adquisición de propiedades, el préstamo a interés yel comercio al detal; hacia el final del siglo XIX aparecerán las inversionesfabriles e incluso la inversión en proyectos de tipo bancario. En el planopolítico y de administración pública, la participación fue mucho más gradual ycontada, destacando en los primeros tiempos el ya citado David Hoheb, yposteriormente otros como Samuel Levi Maduro (concejal del cantón Coro, 1846),Ángel Jesurún (vice-cónsul de Holanda en Coro, 1848), David López Fonseca(múltiples cargos a lo largo de su vida pública, que corre desde los añossesenta del siglo XIX, entre ellos, procurador del estado en 1920), ManasésCapriles (agente consular de España en La Vela, 1878), Josías Senior (agenteconsular de los EUA, 1891), M. Vaz Capriles (tesorero municipal distritoMiranda, 1904), José Curiel Abenatar (presidente del consejo municipal deldistrito Miranda (1906), rector del Colegio Nacional de Varones de Coro cuandomenos desde 1904 y hasta su muerte, en 1910), José David Curiel (relator de lacorte suprema de justicia del estado, 1915), Abraham Senior (vice-presidentedel consejo municipal del distrito Miranda, 1921).

Los ires yvenires de estos apellidos se centran en torno a diversos sucesos, de loscuales destacan tres situaciones límites: los motines antijudíos de 1831 y1855, y el cisma entre los seguidores del rito ortodoxo portugués y losreformados de rito estadounidense, ocurrido en Curazao en el año 1863[14].Tras cada uno de los dos primeros eventos hubo un reflujo de la comunidad haciaCurazao, y la presencia de los apellidos se fue decantando en forma progresiva.El cisma de 1863, nunca abordado en su relación a la comunidad coriana, permitevislumbrar un componente esencial para el arraigo en Coro de algunas familiasque se involucraron fuertemente en aquellos sucesos, como el apellido Senior.

El resultadofinal, cerrándose el siglo XIX, fue la presencia, pequeña y poderosa, decontados apellidos sefarditas que, tras fuertes emparentamientos endogámicos,formaban una especie de gran familia donde destacaban los apellidos Curiel,López Fonseca, Capriles, Senior, de Lima, Maduro, Vaz, Abenatar, Correa, Coheny Henríquez; algunos de ellos en forma compuesta, como López-Fonseca,Levy-Maduro y Cohen-Henríquez. Pero la endogamia no funcionó como garante depreservación étnica ni religiosa, al fisurarse el mecanismo debido a uniones devarones con gentiles, como se verá más adelante; y al quedar limitadas lasmujeres sefarditas a la opción de la soltería, ante la escasez de parejas de sumisma comunidad y el debilitamiento de los lazos con el grupo de Curazao.

La comunidadsefardita coriana vivió en forma acelerada, a partir del último cuarto delsiglo XIX, un proceso de cambio cultural que culminó en la pérdida del patrónde identidad religiosa y la asimilación al catolicismo. Un proceso similarvivió la pequeña comunidad protestante que radicó en el Puerto de Cumarebo.Pero los documentos remiten mucho más atrás. El más temprano documento ubicadohasta el presente sobre este particular, data del año 1688, y reposa en elArchivo Histórico de Coro-UNEFM, Sección Causas Civiles. Sin embargo,sólo en el descenso del siglo XIX se puede advertir de manera contundente cómose iba desdibujando el perfil religioso de la comunidad. Muy probablemente, lassituaciones límites vividas en 1831 y 1855 hayan estimulado este proceso. Debentambién considerarse las repercusiones del impulso al Estado laico, llevado enforma definitiva por Guzmán Blanco, y que estimularon las uniones mixtas através de matrimonios civiles e impusieron restricciones a ciertas pautasreligiosas, como los entierros directos, que fueron prohibidos por nuevasdisposiciones sanitarias. Igualmente hade tenerse en cuenta el brote xenofóbico del año 1900, que en esa ocasión nollegó a prosperar.

En formagradual se dio la pérdida del imaginario del grupo, traducida en la ausencia deuna práctica religiosa cotidiana y consistente, al no haber rabino; en elolvido de las lenguas madres y el lenguaje y tiempo religioso; desaparición deusos, costumbres y culinaria; hibridación de la identidad personal al imponersenombres del santoral católico, entre otros. Todo ello se visualiza en laslápidas y estatuaria del cementerio judío de Coro, que plasman con fuerza, apartir del último cuarto del siglo XIX, un llamativo sincretismo religiosoasociado a las muertes de niños de apellidos Senior, Henríquez, Capriles,Maduro y López Fonseca, iniciándose con la lápida de la niña Leah Senior,muerta en 1869. Debe sumarse a lo anterior la intensa e importanteparticipación en la masonería y el estrecho contacto con masones católicos,generando un clima de liberalismo e intelectualidad que se tradujo en unionesciviles con gentiles, como los casos de Abraham Senior y Rosario Molina,Segismundo Senior y Eugenia Molina, José Curiel Abenatar y María SánchezAtienza, Efraim Curiel y María Sierraalta Hermoso; y las uniones consensuales,como el caso de José David Curiel, Salomón Levi Maduro Vaz y Elías LópezFonseca.

Progresivamente,la pérdida de los referenciales que daban identidad al grupo, permitiéndolereconocerse como particular y distinto, culminó en la incapacidad delegitimarse como tal ante otros grupos y ante sí mismo. La memoria oral hapermitido detectar indicios de una religiosidad que pudiera asimilarse alcripto judaísmo, quizás residuos de ancestrales mecanismos de resistencia; asícomo de usos y costumbres posiblemente derivados de mecanismos de simulación,de aparente alianza con el grupo dominante, pero que ya habían perdido en elgrupo coriano su sentido como elementos de defensa. Finalmente, individuos y familias–independientemente a su pasado y posicionamiento económico social- optaron porsoluciones diversas que derivaron en la atomización y dispersión de lacomunidad. Los proyectos de vida resultantes del cambio cultural tuvieron comocomún denominador la conversión a la fe católica, la mayoría de ellos sindesconocer sus raíces.

FUENTES

Aizenberg, Isidoro, La comunidadjudía de Coro 1824-1900. Caracas, Biblioteca de Autores y TemasFalconianos, 1983.

Arauz, Celestino, Elcontrabando holandés en el Caribe durante la primera mitad del siglo XVIII.Caracas, Academia Nacional de la Historia, 2 Vol., 1984.

Emmanuel, Isaac y Suzanne, History of thejews of the Netherlands Antilles, t. I. EUA, American Jewish Archives,1970.

Felice, Carlos, Curazaohispánico (Antagonismo flamenco-español). Caracas, Ediciones de laPresidencia de la República, 1982.

González, Carlos, Documentospara la historia de las Antillas Neerlandesas. Fondo Registro Principal. Coro, Edición UNEFM, 1997.

Likerman, Susana, «Cambios deconducta de las personas en los grupos familiares hispano-judíos ante laconversión y la instalación de la inquisición». Artículo en: Sefárdica.Publicación del Centro de Investigación y Difusión de la Cultura Sefardí. N°12, abril de 2001. Argentina.

Olavarriaga, Pedro José de, Instruccióngeneral y particular del estado presente de la Provincia de Venezuela en losaños 1720 y 1721. Caracas, Edición Fundación CADAFE, 1981.

[1] PedroJosé de Olavarriaga, Instrucción general y particular del estado presente dela Provincia de Venezuela en los años 1720 y 1721, p. 104.

[2] AGI,Santo Domingo, legajo 652. En: Celestino Arauz Monfante, El contrabandoholandés en el Caribe durante la primera mitad del siglo XVIII, t. I., p.105.

[3]AHC-UNEFM, Sección Instrumentos Públicos (SIP), t. XXIII, f. 11vto. En: Carlos González, Documentos para la historia de las AntillasNeerlandesas. Fondo Registro Principal, p. 81.

[4] AHC-UNEFM, SecciónCausas Civiles (SCC), Doc.27. En: Carlos González, Documentos para la historia de las AntillasNeerlandesas. Fondo Registro Principal, pp. 130-131.

[5]Vicente de Amézaga Aresti, Vicente Antonio de Icuza comandante de corsarios.Citado por: Isidoro Aizenberg, La comunidad judía de Coro 1824-1900, p.18.

[6] AGN, SecciónNegocios Eclesiásticos, tomo XIV, fol. 200-213 vto.

[7]Vicente de Amezaga Aresti en Aizenberg, Ob. Cit., p. 19.

[8] AGN, Sección NegociosEclesiásticos, tomo XL, fol. 213-215 vto.

[9]AHC-UNEFM, SIP, t.XLVI, f. 110. En: Carlos González, Documentos para la historia de lasAntillas Neerlandesas. Fondo Registro Principal, p. 93.

[10]Vicente de Amézaga Aresti, Vicente Antonio de Icuza comandante de corsarios.Citado por: Isidoro Aizenberg, Ob.Cit., p. 20.

[11]Archivo General de la Nación, Sección Traslados, t. CXLVI, fols. 68-71.

[12]Isidoro Aizenberg, Ob. Cit., p. 39.

[13] AGN,Sección Gastos Públicos, t. LXXI, fols. 139 y 350.

[14] Isaac y Suzanne Emmanuel, Historyof the jews of the Netherlands Antilles, t. I, pp. 372-378.

La Casa Senior y su circuito exportador (1884-1930)

2011-02-07T14:06:00.000-08:00

Josías Senior

LA CASA SENIOR Y SU CIRCUITO EXPORTADOR (1884-1930)

Texto presentado en el V Taller Internacionalde Historia Regional y Local.

Instituto de Historia de Cuba. La Habana,2002.

Publicado en: Revista Del Caribe. Casa delCaribe. Santiago de Cuba. Nº 42/2003. Pp. 76-81.

INTRODUCCIÓN

Dos grandes posturas han sido manejadas por la historiografíafalconiana y venezolana al hablar de Coro como región, ambas marcadas por eltérmino aislamiento: una visualiza la región en su continuidad histórica,asociándola al atraso general y la pobreza económica; otra la imagina con unintenso comercio marítimo y que -aunque aislada de otras regiones de Venezuela-tenía fuertes lazos con el resto del mundo, pero particularmente con lasAntillas holandesas, sobre todo Curazao, a partir de las actividades decontrabando. El correlato a esto se encuentra en la historiografía venezolana,que ha insistido una y otra vez en el aislamiento de las regiones con respectoal centro y entre sí. Esta imagen es propia del pensamiento positivista que aúnimpregna el análisis histórico venezolano. Este trabajo rescata, a través delcaso concreto de la Casa Senior, comerciantes exportadores-importadores deorigen sefardita curazoleño, la complejidad del tema del comercio exportadorrompiendo con la historia aislacionista oficial, a partir de tres productos: elcafé (Coffea arabica), las pieles de chivo y el dividive (Caesalpiniacoriaria), en el lapso 1884-1930.

La CasaSenior desenvolvió sus actividades en la que, en este trabajo, se denominaráregión coriana, producto del intento de los comerciantes radicados en Coro,entre ellos la firma Isaac A. Senior e hijo, por consolidar un marco geográficorobusto y estable para sus actividades. La región coriana configuró un ampliomapa comercial que dependía de Coro en tierra firme y de la isla de Curazao enel Caribe, y su influencia abarcaba por el sur las depresiones de Carora yBarquisimeto, llegando hasta el estadoTrujillo; por el occidente el estado Zulia; y por su lado oriental hasta Puerto Cabello, estado Carabobo.

Por elnorte, la región crecía hacia el exterior penetrando el mar Caribe, a travésdel enlace Coro-Curazao. Desde esta isla la red comercial surcaba las aguascaribeñas y las trasponía para llegar a Nueva York, Hamburgo, El Havre,Manchester, Belfast, Barcelona (Esp.) y otras ciudades europeas, vinculándoseasí la Casa Senior con los principales mercados comerciales, industriales yfinancieros del mundo de entonces.

A partir del comercio exportador-importador la regiónabasteció de materias primas a países industrializados e introdujo losproductos manufacturados que la industria nacional no ofertaba. En este comercio jugaron un papel fundamentallos comerciantes antillanos de origen hebreo sefardita, entre ellos IsaacAbraham Senior y sus hijos. A estos comerciantes debió la región coriana laestructuración, en el último cuarto del siglo XIX, de su red de vinculacionescon el mercado mundial.

ELCAFÉ CORIANO

La aproximación al estudiodel café coriano devela cómo la región se eslabonó en la economía venezolanadel café y en el mundo del capitalismo internacional, comprendiendo susaspectos particulares y analizando con documentación primaria más de cuarentaaños de historia, que arrojan una primera gran visión sobre la integración dela región y su articulación al mundo de los trust y los carteles.

Las más antiguas operacionesde la Casa Senior con el café retrotraen a 1851. Alrededor de estas operaciones se encontraron un exportador con visióncapitalista –la Casa Senior-, un pequeño productor, un agro ineficiente y unmercado internacional ávido de café. Nueva York, El Havre y Hamburgo fueron eldestino del Coffea arabica coriano, un café de muy dispar calidadque carecía de tipos fijos. Coro se hizoexportador de lo que en el mercado de fines del XIX y primeras décadas del XXse llamaron clases ordinarias: cafés de baja calidad y bajos preciosutilizados como mezcla para hacer rendir el café tostado y molido.

Lousual en el negocio del café era la venta adelantada de cosechas, quedando asíatado el productor a la dinámica impuesta por el exportador, y recayendo sobreaquél, en forma más aguda, las circunstancias desventajosas del mercado. Losdiversos momentos de la producción y comercialización del café estabanseveramente limitados por factores que restaban velocidad a la reproducción delciclo del capital, como por ejemplo tecnologías atrasadas para la cosecha,lavado y trillado del grano.

la Casa Senior controlabala tupida red que integraba el negocio del café coriano, adquiriendo el granoen compras menudeadas, que iban entrando por partes desde los diferentes puntosde la región. Además, se anunciaba en la prensa local como exportadora defrutos.

El café coriano sufrió losavatares de la crisis de sobreproducción de 1895, cuyo detonante fue lapresencia en el mercado de millones de sacos de café, producto de lacoincidencial llegada de la fase de producción en plantaciones de Java,Colombia y particularmente Brasil. Los productores brasileños comenzaron aofertar granos ordinarios. Otros países soportaban sus exportaciones sobre labase de estos granos, pero la entrada de los brasileños a competir dio unvuelco radical a las cosas, pues los compradores se negaron a adquirir el caféordinario de otras procedencias a menos que se ofertara a precios aun menoresque los brasileños. También se vio afectado el grano por la revoluciónLibertadora (1902-1904), que colocó en situación de mora y/o quiebra a lamayoría de los productores. El agro corianose empobreció, sus productores se endeudaron, los niveles de producción y dereinversión se afectaron negativamente yse consolidaron los aspectos regresivos de esta área: sujeción al granexportador local, atraso tecnológico y poca diversificación productiva. LaCasa Senior inició movimientos tendentes aproteger sus operaciones y salvaguardar su proceso de acumulación de capital:contrajo la expansión de sus créditos, evadió la apertura de nuevas relacionescomerciales, conservando sólo las de su total confianza, y diversificó aún mássus intereses invirtiendo en el sector industrial, en la bolsa de Caracas y enel sector bancario.

Comenzandoel siglo XX las plantaciones de las Indias Holandesas padecieron lasconsecuencias de plagas. La coyuntura colocó a Venezuela como segundo productormundial de café y primer productor mundial de cafés suaves. Pero la calma fuecorta. La libre competencia quecaracterizó al café en esta etapa generó bruscas caídas y ascensos de preciosque quedaron plasmados en numerosos reportes enviados a Senior a lo largo de lapso 1900-1910. Durante la segundadécada la región coriana vivió un atrozverano que se inició en 1911 y se prolongó hasta 1913, acompañado de una plagade langostas y una hambruna fatal para el plano costero coriano. A esto se unió la Primera Guerra Mundial, que abatió los preciosa niveles de finales del siglo XIX. Coincidiendo con la entrada de los EstadosUnidos a la Gran Guerra, en 1917, Senior se vio obligado a participar a firmaseuropeas que no estaba exportando café.

En losaños veinte llegó el petróleo a tomar el sitial que el café abandonaba, acosadopor una crónica baja de precios que los productores fueron incapaces deafrontar. El ilusorio segundo lugar mundial de Venezuela fue producto de unaadversa coyuntura para otros países. La última ficción se vivió en lapostguerra, cuando el frenesí de la paz empujó las exportaciones a cifras nuncaantes vistas en el siglo. Sin embargo, en 1921 Venezuela retrocedió ante elempuje de Colombia, quien con sus cafés suaves generó un nicho que aún hoyconserva. En Falcón se vivió una vez más la sequía prolongada, causandonuevamente parálisis en las transacciones. El café coriano corría con malasuerte en Nueva York, las calidades venezolanas se caracterizaban por su escasademanda. Senior respondió intensificando o iniciando la comercialización denuevos productos que vinieron a compensar el deprimido café coriano. El lapsode crisis mundial a partir de 1929 trajo consigo la debacle de los precios internacionalesdel café, lo que coincidió en Venezuela con la pérdida de su sitial comoprincipal producto generador de divisas. Conlos años treinta el llamado café coriano desapareció de la escenainternacional. La Casa Senior dejó de aceptar a los clientes que pagaban concafé y lo exportó en forma cada vez más esporádica, desapareciendo este granode la escena internacional para fines de los años treinta.

LAS PIELES DE CHIVO

Una misma vocación económica en torno a la ganadería menor marcó eloccidente semi árido de Venezuela desde la colonia. La Casa Senior y otrasfirmas corianas fueron herederas de los beneficios de esa actividad, a la quedieron impulso por vía de la exportación legal e intensiva de pieles,abriéndose a relaciones formales con los Estados Unidos y Europa,particularmente con el primero.

El más antiguo librodiario de ventas de la Casa Senior (1851-1865), registra operaciones constantescon pieles enviadas por David Senior a Curazao; e incluso la remisión de pielesen bergantines a Nueva York. Tras el registro de la firma I. A. Senior e hijo(1884) y el impulso que el nuevo socio, Josías Senior, le imprimiera a lasactividades mercantiles, las pieles se consolidaron como uno de los pilares desu comercio exportador en el último cuarto del siglo XIX.

Senior exportó pieles a EstadosUnidos bajo dos modalidades: el contrato y las consignaciones. En lasoperaciones por contrato se comprometía a enviar en un lapso determinado unacantidad también determinada de pieles, que debían corresponderse a lospromedios de calidad manejados por el mercado y que llevaban un precioasegurado. Bajo la modalidad de consignación el comisionado retenía unporcentaje por comisión, y las pieles eran pagadas al precio vigente en elmomento de su colocación. La mayoría de los problemas para hacer competitivaslas pieles corianas resultaban de un deficiente manejo del desuello del animaly la defectuosa salazón de las pieles.

El siglo XX se inició problemático, con la competencia que desdeBarquisimeto hicieron varias casas comerciales. A esto se agregó la Revoluciónlibertadora y el bloqueo imperialista de 1902. Se impuso la dificultad pararealizar transacciones con pieles, pues los eventos bélicos hacían inseguroslos caminos y destrozaban los establecimientos comerciales. Los precios seabatieron por momentos debido a los trastornos políticos y la dificultad parasacar las pieles, pues el peligro de intercepción y pérdida estaba a la ordendel día. Pero la agresividad del mercado salió a relucir apenas repuestas lascondiciones mínimas de comercialización. Para mediados de 1903 los caminoshacia el interior se abrieron nuevamente y Maracaibo invadió ofertando por laspieles corianas. El segundo quinquenio vertió sobre los criadores dos períodosde sequía: 1905 y 1908.

Con lacrisis ambiental de 1912-1913 la producción de pieles se abatió, exterminadoslos rebaños por la sequía. Los pequeños productores e intermediarios entraronen situación de mora al no poder honrar sus compromisos. La merma de pieles sereflejó en las exportaciones, enviando Senior a New York progresivamente menoscantidad de pacas. Se hizo lento y dificultoso el cumplimiento de los contratosadquiridos. Pesaba la presión pausada, cortés y permanente de las casasestadounidenses sobre la firma coriana. Mal acababa el verano desolador cuandollegó la desoladora Gran Guerra. La estrechez repercutió en la industria delcalzado y aparecieron las mezclas de pieles con lona o gabardina. El imperio de la piel sobre el calzado sefisuraba.

Las cifras nacionales de exportación entre 1914-1916 se desconocen. Dealguna manera la guerra impidió llevar un registro confiable. Pero la regióncoriana continuó su comercio con el mercado estadounidense. Los precios de laspieles venían desde 1911 en deslizamiento progresivo y tocaron piso en enero de1916. A partir de allí hubo un año de estabilidad, con mercado firme comopromedio y precios que quizás se vieron favorecidos por especulacionesbursátiles asociadas al invierno. La guerra no parecía tocar a los EstadosUnidos, el precio de las pieles continuó su ascenso hasta rebasar los 80 cts.Parecía que la crisis europea potenciaba la prosperidad del hijo de Albión.

El ingreso de Estados Unidos a la guerra en abril de 1917 puso fin alauge de precios. De manera estrepitosa, entre abril y septiembre los precios sedesplomaron en un 50%. Los exportadores corianos libraron sus propias guerras:contra el ántrax y el desplome de precios en 1917, y en 1918 contra la circularNº 58 del Consejo de Curtidores, institución estadounidense que intervino enese momento para regular el proceso importador de pieles. El resultado delingreso estadounidense a la guerra y las medidas extraordinarias para defenderel precio de las pieles fue la caída de las exportaciones nacionales, que entre1917-1918 llegaron a cifras jamás vistas durante el siglo.

La firma del armisticio que puso fina la primera conflagración mundial, en noviembre de 1918, reactivó de inmediato el mercado de las pieles en NewYork. Las cifras de exportación se dispararon y Venezuela exportó casi cuatroveces más pieles que en 1918. El frenesí duró cerca de año y medio. Los preciosdel artículo no parecían alcanzar un techo pese a los intentos de loscompradores por controlar el mercado. Era previsible una reacción de descensoluego de tanta apoteosis postbélica... y eso fue lo que pasó.

Dura etapa los años veinte. Como el café, las pieles ibande salida. Todo parecía confabularse en contra del que hubiera sido desde laColonia productivo negocio: las fuerzas de la naturaleza, la economía mundial yla nacional, la tecnología del calzado y la moda misma. La producción en masa y eldesarrollo de los tejidos sintéticos repercutió sobre las industrias del zapatoy el vestido. La moda lanzó a la calle creaciones en calzado nunca antesvistas, con cueros teñidos brillantes y materiales de lujo como brocados,satín, seda, bordados y terciopelo. Desafortunadamente para Senior, loscueros teñidos brillantes no se avenían con las pieles de chivo, que por causastécnicas eran demandadas sólo para hacer cueros negros, no de color, incidiendoesto en la baja del precio.

Y mientras transcurrían los años locos en el norte, enVenezuela reventó el pozo Los Barrosos-2 lanzando al aire 16 mil metros cúbicosdiarios de petróleo y anunciando con su chorro la estructuración de laindustria petrolera y la retracción de una economía agroexportadora que, pordemás, iba de salida por su propio pie. Una vez más quedó al descubierto larigidez de la oferta de las pieles corianas, sometidas las oscilacionesextremas de un nuevo verano que asoló la región entre 1919-1921, seguido de unlluvioso invierno, todo ello mermando volúmenes y trayendo la consabidamorosidad.

Con la primavera de 1920 se inició un agudodescenso que nada detuvo, quizás provocado por exceso de existencias y presiónpor vender: al finalizar 1920 valían casi un 80% menos que a comienzos del año.A lo anterior se unió la depresión mundial, corta pero profunda, que al generarcaída de precios y contracción de demanda implicó menos importaciones.

La circunstancia llevó al ahogo, cuando no a la quiebra, a más de un comerciante en laregión coriana. La correspondencia indica una actitud presionante de Seniorbuscando recoger el dinero disperso, incluso mediante la intervención deabogado. Todo se ofrecía y todo se exigía, de todo se pedía: animales, hatos,haciendas, quintas, moratorias, fraccionamiento de deuda, arregloextrajudicial... Nunca volvieron los precios a ser iguales. Con todo, Seniorpersistió, siendo de conocimiento internacional que su principal renglón deexportación eran las pieles de chivo. Para 1922 reportó a Nueva York 10 000pieles en almacén. En medio del infinito descenso, Senior continuó recibiendoofertas de empresas estadounidenses para negociar con pieles, y fue receptivo anuevas firmas de Nueva York que se le aproximaron buscando negocios en esteramo. Pero sus esfuerzos se vieron mermados, además, por la agresión climáticade veranos particularmente duros a lo largo de los años veinte, especialmenteen la península de Paraguaná, afectando los rebaños. Senior, sin embargo,persistió en la exportación de pieles al cierre de la década, de la que seubican transacciones entre 1929-1930 con la firma Lenape Trading Co. Inc., deNueva York.

Venezuela, oliendo acapital petrolero, modificó sus relaciones de intercambio al compás del nuevojuego internacional. Las pieles, asaltadas por otros materiales y con elplástico a corta distancia, perdieron terreno. No lograron sostenerse comofactor de acumulación de capitales, ya que el oportunismo de los empresarios–verdaderos depredadores de la exportación- les hizo abandonar todo esfuerzosobre los productos que cesaban de ser atractivos para el exterior, encaminandosus esfuerzos de inversión hacia los que mantenían o generaban interés.

Por otra parte, no se generó en los criadores esfuerzo alguno portrabajar el negocio, aplicando tecnologías que prolongaran su competitividad.El productor criollo, sin control alguno en la selección, continuó con lasmontas indiscriminadas y el manejoartesanal del salamiento, lo cual convirtió a la piel coriana en un productopoco apetecible, ya que la industria de la curtiembre avanzó hacia mayoresgrados de exigencia que demandaban locales adecuados y selección genética quegarantizara pieles de animales de raza, que facilitaran el curtido y dierancueros resistentes, suaves y flexibles.

ELDIVIDIVE

ElFalcón agroexportador estuvo marcado por la presencia del dividive (Caesalpiniacoriaria), el encanto que tuvo este árbol característico de bosques muysecos estaba en su fruto, altamente cotizado en la industria de la curtiembre,consistente en una vaina corta, encurvada o torcida, ligeramente ancha yamarilla que le hizo ganar también el nombre de grano de oro, y en cuyointerior hay semillas que se procesan para su uso en la industria del cuero,extrayéndose los taninos.

Eldividive falconiano provenía de la península de Paraguaná y en menor medida deotros puntos del plano costero árido falconiano. Competía en los mercadosextranjeros con otros provenientes de puntos como Río Hacha y Cartagena(Colombia), México y Curazao. La demandainternacional de esta materia prima durante la segunda mitad del siglo XIX ylas primeras décadas del siglo XX, serelacionó con la expansión de los mercados internos de los países industrializadosy el incremento y diversificación de sus niveles de consumo. Falcón aportó, enese momento, tanto pieles de chivo como el dividive.

En la Venezuelaindependiente el dividive se hizo de un nicho como producto de exportación,superando su carácter de materia prima de uso local. En orden secuencial,Inglaterra, Francia, Alemania y Estados Unidos fueron los principales mercadospara el producto, que se negoció a través de los puertos de Liverpool, ElHavre, Hamburgo, New York y New Orleans. Los años setenta del siglo XIXmarcaron el inicio del comercio exterior para el grano de oro.

El negocio del dividive fue tardío y complementario para la Casa Senior.El interés por este artículo se detecta en la última década del siglo XIX, através de ofrecimientos del fruto por comerciantes paraguaneros. A partir de1902 Senior avanzó sobre las exportaciones del grano de oro, haciendo negociosa cuenta mitad con la firma curazoleña Maduro Jr. & Co., con quien a lolargo de 1903 efectuó remisiones a Hamburgo y a New York. Para 1904 Seniorabandonó a Maduro y se propuso crear una extensa red comercial en Paraguanásobre la base de dos movimientos: la adquisición de una goleta para hacer losenvíos a Curazao y el control de Los Taques y Adícora, poblados clave para lacaptación del grano de oro. Para 1907 Paraguaná tuvo excelentes cosechas dedividive. Fue el comienzo de una espiral ascendente para esta materia prima,que duró hasta 1911 y que se reflejó en las cifras de exportación. En la cimade este auge, Senior contrató por única vez, en 1908, la venida de veleroseuropeos para recoger el fruto. Entre mayo y diciembre llegaron cuando menosdos veleros daneses, una barca francesa y un velero sueco.

La bonanza cesó a partir de 1912, cuando se dieron en cadena un intensoverano, laretracción de los tres más importantes compradores de dividive en Hamburgo y lapuntilla de la Primera Guerra Mundial, que depreció por completo el artículo ybloqueó los mercados, disminuyendo la exportación en un 40%. Pese a lasconsecuencias de la guerra, Venezuela siguió exportando y a partir de 1918 sedio una recuperación de las cifras, que se vieron impactadasfavorablemente por el final de laconflagración mundial. Para 1918, desde el puerto de La Vela salió más del 30%de la producción nacional. Sin embargo, la corta y profunda crisis de 1921-1922minó el mercado, que se reportó en Europa y Estados Unidos débil y flojo, conprecios a la baja.

Con los años veinte sehicieron sentir los avances de la investigación química sobre el curtido alcromo, que dieron como resultado un procedimiento sencillo y, sobre todo,acelerado para curtir las pieles. El biodegradable tanino no logró seguir eldesesperado ritmo que impuso el vigoroso siglo XX. La crisis mundial que seestrenó con el crack de 1929 en los Estados Unidos vino a empeorar para 1930las condiciones para el fruto y en general para todos los productosexportables, que perdieron precio en el mercado. El informe de la Cámara deComercio de Caracas sobre Coro, a fines de ese año, describió la completaparalización del mercado regional y el comercio al detal, una situacióncalificada de «alarmante». Como con el café, Senior persistió en elnegocio del dividive hasta fines de esa década. El grano de oro vivió eldeclive y muerte de la economía agroexportadora. Su seguimiento permite ver loscambios que se fueron operando en el patrón exportador-importador del estadoFalcón y su región de influencia. Lamentablemente, los dividivales tendieron adesaparecer estimulando la desertificación de la península de Paraguaná.

CONCLUSIONES

Unaproducción y comercialización variada, que niega el aislamiento de la historiaoficial, permitió a una región ecológicamente rica darse un soporte económicoque le hizo posible enfrentar los avataresde los mercados mundiales y sus mismas circunstancias internas. Las diversascrisis de exportaciones que vivió la firma durante el período agroexportador,no alteraron la correlación de fuerzas económicas ni sociales en la regióncoriana. Sí se profundizaron las diferencias entre los grupos implicados en elcircuito comercial y productivo. Como tendencia, los productores eintermediarios incrementaron su debilidad y los compradores-exportadoressalieron indemnes de la crisis.

Es concluyente que esta razónsocial tuvo la habilidad para manejar y guardar el necesario equilibrio entretiempos y espacios totalmente diferentes, que podrían denominarse en loinmediato no industrial e industrial. Una aparente armónica convivencia dediversas formas de apropiación y generación de la riqueza social en la que unextremo -el café, las pieles y el dividive, en manos de pequeños productores yrecolectores ajenos al mundo del pujante farmer capitalista- estabasometido, quizás sin saberlo, a los grandes empresarios que fijaban precios anivel mundial; y en medio los Senior, que al parecer entendían tanto el códigodel mercado internacional, ese de la eficiencia del comercio organizado; comolas formas productivas heredadas de la colonia.

Me propuse poner en duda, con este trabajo, las grandes verdades,hechas desde necesidades del momento. Alejarme de los esquemas universales ysus modelos interpretativos sesgados. Me propuse desandar el sendero de lahistoria, la sociología y la antropología herederas de la visión pesimista delpositivismo, sus estigmas y su prepotencia de clase, aprendiendo un nuevolenguaje, una nueva forma de estudiar y de penetrar el pasado, de comprender laguerra, la paz, la dictadura, la pobreza y el poder de la región coriana en ellapso estudiado.

El legado de una comunidad: los sefarditas de Coro

2011-02-07T14:00:00.000-08:00

David López Fonseca Curiel

EL LEGADO DE UNA COMUNIDAD: LOS SEFARDITAS DECORO

Prof. Blanca De Lima

Ponenciapresentada en la IX Semana Sefardí. Asociación Israelita de Venezuela-Centro deEstudios Sefardíes de Caracas. Junio 2001.

Publicada en: Revista Maguén-Escudo. Revistatrimestral de la Asociación Israelita de Venezuela y del Centro de EstudiosSefardíes de Caracas. Segunda Época. Nº 120. Julio-septiembre 2001. Pp. 25-42.

DirecciónURL: http://www.centroestudiossefardies.com/Revista%20Magu%C3%A9n-Escudo/Revista%20120

La historia es, desde un ángulo, el arte de descubrir hechoshistóricos. Y aunque su imagen sea un tanto borrosa, un tanto imperfecta, nospermite develar y arrancar del olvido procesos, eventos y personajes que comoconjunto nos dan memoria e identidad.

Hablar de legado es hablar de memoria, por tanto, es sumergirse en elterreno de la historia para seleccionar qué eventos, qué personajes ameritanser evocados como portadores de ese legado, que se expresa en las más variadasformas y planos. Durante el siglo XIX y parte del siglo XX, la comunidadsefardita que radicó en la ciudad deCoro dejó profunda huella a lo largo de su tránsito, y mientras operaba sugradual y doloroso proceso de pérdida de imaginario colectivo y cambiocultural. Desde sus primeros integrantes, hasta las generaciones de transiciónen el precitado cambio cultural y sus descendientes, este grupo marcó la vidapolítica, económica, intelectual y en general en todas las áreas que fueron desu competencia. Una extensa región geohistórica que incluye el conjuntaFalcón-Lara no puede comprenderse sin visualizar el devenir de este colectivo.

Hoy y aquí rescataré para la memoria histórica algunos de esospersonajes y eventos, contextualizándolos en el momento que les tocó vivir,para lograr una aproximación integral y compleja a ese legado, que dejó huellaen Falcón y más allá de su región de influencia.

David López-Fonseca Curiel

Abogado y político por excelencia, liberal ilustradoinfluenciado por el positivismo spenceriano, defensor del liberalismo y elindividualismo. Su vida recorre un extenso periplo que abarca la historiamoderna de Venezuela. Nació en 1844, faltando todavía un año para que Españareconociera la independencia venezolana.

Le correspondió vivir más de la mitad de su vida en un siglo donde seimpusieron en el mundo nuevas relaciones de poder con un nuevo centro degravedad: la inversión, donde Venezuela vio la revolución de su estructurasocial, al caer el poder de la iglesia católica, de los terratenientes y de loscomuneros. Fue el último cuarto de este siglo XIX de una vitalidad económicasin precedentes en Venezuela, con sus repercusiones en las artes, la ciencia yla vida social. Todo ello lo vivió este personaje.

Su línea de pensamiento perfila con nitidez a un liberal fuertementeorientado hacia la reflexión política, sin por ello descuidar lo social yeconómico. En sus escritos –publicados en la prensa coriana- se visualiza a laIlustración en su tendencia moderna, donde la palabra libertad tuvo una nuevadefinición: el hombre es libre, garante y responsable de su propio orden.

En sus 77 años de existencia, David López-Fonsecaparticipó como político en la serie de gobiernos que se sucedieron desde laRevolución azul hasta el gomecismo. Su liberalismo tiene tres grandesvertientes: la política, la económica y la intelectual.

Con respecto a lo político, dio apoyo irrestricto al estado nacionalliberal como modelo ideal para alcanzar el más alto grado de evoluciónpolítica: la república democrática. De la revolución francesa tomó losprincipios de libertad, igualdad y fraternidad. De Jefferson el federalismo, latolerancia religiosa y el antiesclavismo. En David López-Fonseca el liberalismose asocia de manera íntima a la federación, la democracia y la libertad; de ahísu apasionada defensa del movimiento federal y de la constitución que de élresultara, entendiéndolo como un evento en el cual el pueblo “... consagró consu sangre, como dogma inconcuso, los principios más avanzados del liberalismo,en nuestra CARTA fundamental”[1].En su concepto, la guerra de independencia había traído la libertad, y laguerra federal había terminado con los remanentes que quedaban de la época colonial.

En materiaeconómica, su liberalismo asoció los conceptos de propiedad, trabajo eindividuo. Fue un hombre de ideas progresistas, asociadas al capitalismo que seexpandía con lentitud pero firmeza en su región y en el país; propuso un cambioradical en la tenencia de la tierra, enfrentando a los remanentes conservadoresque mantenían relaciones económicas ancladas en la medianería, el arrendamientoy el endeudamiento crónico. Y es que la Guerra de independencia y la Guerrafederal trastocaron las relaciones productivas en la región coriana. Losgrandes apellidos asociados a la plantación serrana y al esclavismo sedispersaron. El surgimiento de una miríada de pequeños propietarios, medianerosy arrendatarios y de nuevos grandes propietarios marcó la región coriana. Uncampo con baja productividad, pobre inversión en capital y recursostécnico-productivos.

Con este panorama de por medio, David López-Fonseca planteó lanecesidad de hacer propietarios a los otrora esclavos, a los pequeñosarrendadores, a los medianeros; “hombres libres, esclavizados por suignorancia” les llamó[2],convencido como estaba de que el principio de la propiedad, unido al trabajoindependiente, motorizarían un cambio radical en la economía y la sociedad desu tiempo, haciéndola avanzar hacia una mayor democracia; ideas que se resumenen este párrafo: “Amamos el trabajo porque es ejecutoria de nobleza, pergaminoque no destruyen los insectos, y porque dignifica al hombre, haciéndole cumplircon el deber de comer el pan amasado con el sudor de su frente”[3]. Era la fuerza modernizante del pensamientoliberal-positivo en la Venezuela del guzmancismo, donde el peso estaba en lapalabra progreso y no en la palabra orden.

El siguiente párrafo deja ver con claridad la idea de progreso económicoen David López-Fonseca, donde se sumaban de manera armónica el componentedemográfico –en aquella época considerado fuente de civilización y riquezaeconómica-, la industria urbana, el agro modernizado y un aparato jurídico atono con las nuevas propuestas: “Tráiganse inmigraciones a Coro; establézcansebancos que suministren fondos para las empresas industriales; estimúlense a loscriadores a mejorar las razas de las especies de animales que existen en suspampas; desvincúlense tantos terrenos improductivos hoy (...) y así, poco a poco, podrá crecer ydesarrollarse la riqueza particular y en consecuencia la pública”[4].

El liberalismo intelectual de David López-Fonseca es intrínseco a sucondición de migrante, a su pertenencia a una minoría étnica y religiosa quehabía vivido picos de intolerancia durante los sucesos de 1831 y 1855, y que enforma permanente debía luchar contra ella. De allí su tono de tolerancia, cuyoúnico límite eran los ataques provenientes de los remanentes de poder colonial,los por él llamados “oligarcas”, con quienes era implacable. De allí su manejode la igualdad con un fuerte componente étnico-social más que económico. Larepública era, para este político, garante de la igualdad, y así se resume eneste párrafo de su pluma: “En este país republicano, donde el camino de lasaspiraciones está abierto a todas las inteligencias, a todos los gremiossociales, sin distinción de clases ni de origen”[5].Se advierte así un enlace entre los conceptos de república-igualdad-libertad,que tan bien venía a las minorías étnicas y religiosas como lo era el gruposefardita coriano. Finalmente, y como punto de enlace entre lo político, losocial y lo intelectual, David López-Fonseca entendió y argumentó la necesidadde llevar la educación a las grandes masas, convencido de que un pueblo educadoera el mejor soporte para la democracia.

Fue el suyo un pensamiento que entendió el liberalismo como avance,como evolución política, como progreso económico y como igualador social. Esinteresante advertir como se suman en su ideario el individualismo desbordantedel siglo XIX, y que encerró en su frase “cada uno es hijo de sus propiasobras”[6],y por la otra su idea de una sociedad de igualdad, igualdad entendida como lapotencialidad de todos a aspirar y lograr, y que llevó a sus oponentes aacusarlo de comunista, causando encendidas polémicas que han quedado plasmadasen las fuentes hemerográficas[7],independientemente al hecho de que el liberalismo de López-Fonseca nada teníaque ver con la propuesta política de Marx y sí mucho con su participación en lamasonería, que en Venezuela fue venero para el desarrollo de las ideasliberales. David López-Fonseca participó hacia 1877 en la logia Unión FraternalN° 24 y posteriormente en la N° 17, de la cual recibió un reconocimiento en elaño 1913[8].

A lo largo de su vida política se identificó con gobiernos claves detendencia liberal. En sus primeros años con el guzmancismo, criticando en sumomento, por ejemplo, el intento desestabilizador de Linares Alcántara en 1878[9].Posteriormente con la causa liberal restauradora de Cipriano Castro[10].Su carrera política recorrió todos los escaños, fogueándose en sus años dejuventud como integrante de juntas de fomento, para en su treintena iniciarsecomo concejal, juez y llegar a diputado principal a la asamblea legislativa delestado Falcón y secretario general de gobierno. Le tocó participar en formadirecta en la estructuración del gran estado Falcón-Zulia en el año 1880, y yaen su quinta década de vida repitió cargos de diputación y juez, a los que sumóno menos de otros cuatro cargos de orden político y judicial, alcanzando en1894 el nombramiento como ministro principal de la corte suprema de justiciadel estado Falcón y desenvolviéndose durante una década en este cargo,simultáneamente a otras responsabilidades derivadas de su trayectoria política.Se registra en el Colegio de Abogados en el año 1899 y hasta el final de suvida ejercerá, en lo esencial, altos cargos en el poder judicial del estado,incluyendo el de procurador en el año 1920.

Quedan siempre, como en todo pensador liberal, las interrogantes sinrespuesta que esperan por un estudio más a fondo de los escritos de DavidLópez-Fonseca ¿cómo concilió el ejercicio de la libertad y el de la igualdad?,¿cómo armonizó los intereses individuales y del pueblo, la libre empresa y elproteccionismo, la tolerancia y el anticlericalismo? ¿cómo explicó el fracasodel proyecto liberal? ¿cómo evolucionó su pensamiento político hacia la madurezde su vida? Quizás algunas de estas preguntas nunca tengan respuesta, pero locierto es que un breve balance de los textos de David López-Fonseca nosenfrenta, una vez más, a las contradicciones propias del pensamiento liberal,que finalmente dieron pie a su superación como proyecto político.

Los industriales del sigloXIX

El cambio profundo en la tenencia de la tierra y la recomposición de lasclases sociales sentó el germen para la formación del mercado interno y viotransitar, en la ciudad de Coro, el capital comercial a capital industrial yfinanciero durante el último cuarto del siglo XIX, cuando cristalizaron lascondiciones básicas para hacer intentos industriales en la capital del estadoFalcón[11]. Un capitalista industrial surgió, emergiendo desde el sector comercialexportador-importador. Era un empresario netamente urbano, sin raíces en elcampo; más aún, estaba ligado a la dinámica comercial de la isla de Curazao, yaque casi todos eran de origen sefardita curazoleño, arraigados en Coro pero confuertes intereses económicos y familiares en la isla holandesa.

Era una nueva generación de capitalistas, descendientes de los primerosjudíos asentados en el eje Curazao-Coro, con estrechos contactos en EstadosUnidos y Europa, políglotas, con educación europea, con una nueva mentalidad atono con los nuevos tiempos. Correspondió a sus ascendientes el duro trabajo deabrirse camino en tierra firme, fundar casas comerciales, enfrentar losconflictos y los motines antijudíos que sacudieran a Coro en 1831 y 1855, hastael presente sólo analizados desde la óptica étnica o religiosa, pero querequieren una aproximación más compleja e integrada, para comprenderlos tambiéncomo resultados del violento proceso de acumulación que marcó al gruposefardita en su arraigo en la región coriana, y del que es ejemplo porexcelencia en las referencias documentales el caso de Jeudah Senior. Apersonajes como Jeudah e Isaac Senior y Manasés Capriles correspondió en loesencial la primera y más dura etapa, a ellos y a sus descendientes laexpansión y diversificación de sus intereses económicos.

A estas mentalidades modernas, afianzadas sobre conceptos como progreso,cultura y civilización; les correspondió en su lógico avance captar en subeneficio las nuevas aunque escasas ventajas y oportunidades que estaban a sualcance para convertir el dinero acumulado por sus padres y abuelos en capitalindustrial. La magna obra de ingeniería representada por el dique de Caujarao,prolegómeno de este intento industrializador, inaugurado por Juan CrisóstomoFalcón en 1866, permitió a estos industriales utilizar la energía del vapor endiversas empresas. Igualmente, estuvieron a la cabeza en el uso del telégrafo,teléfono, cable, máquinas, materias primas y otras tecnologías foráneas que aplicarona sus negocios fabriles.

En un país sin circunstanciaspropicias, Coro logró interesantes brotes industriales que, independiente a suéxito o fracaso, se tornan en puntos de referencia fundamentales paracomprender la evolución de la economía capitalista nacional. A tono con loscambios mundiales, el capital comercial coriano intentó cambios importantes quedieron origen a nuevos nombres con peso decisivo en la vida regional; seenlazaron el capital comercial, industrial y bancario; despuntando nuevasfuerzas económicas.

ManasesCapriles Ricardo, Isaac A. Senior e hijo y la Compañía Jabonera del EstadoFalcón

Manasés Capriles Ricardo es el empresario ubicado con mayor antigüedad einterés por el sector industrial, al instalar en 1878 una fábrica de jabonescon capacidad para producir 250 cajas diarias, gerenciada por José y AbrahamCapriles: la "Compañía Jabonera (limitada) del Estado Falcón". Lasfuentes periodísticas indican que fue la primera fábrica que tuvo el estadoFalcón, en aquél entonces Sección Falcón del estado Falcón-Zulia. No teníacompetencia y fabricaba jabones amarillo, negro y azul superior. Para el año1880 anunciaba surtido de jabones y velas esteáricas superiores, lo cual indicauna expansión y diversificación tempranas que le permitieron avanzar y captarel mercado interno de la Sección Falcón y plazas del estado Lara [12].

El éxito debe haber animado aManasés Capriles a participar en la Gran Exposición Nacional de Artes eIndustrias, que con motivo del centenario del natalicio de Bolívar se inauguróel 2 de agosto de 1883 en el edificio anexo a la Universidad Central[13]. Con posterioridad a la fábricade velas, entre 1883-1884 Capriles inauguró la fábrica de aceites[14]. A éstas siguió una fábrica detabaco manilla y planchita[15], se conformó así en forma progresiva un galpón industrial.

El galpón continuó su expansión, al anunciarse a mediados de 1884 lallegada de la maquinaria -importada de los Estados Unidos- para elestablecimiento de una fábrica de tabaco hueva[16]. Fue ésta la primera fábrica de su género que se estableció en el país,inaugurándose el primero de agosto de 1884. Para esta empresa se asoció aJacobo Myerston, quien fungió como gerente[17]. La fábrica se llamó “El Atalaya” y comenzó operando con asalariadosextranjeros que durante el curso de sus contratos entrenarían personal delpaís, el cual se incorporaría una vez concluido el compromiso contractual conlos primeros[18].

Convertida ya en un galpón industrial[19], la empresa de Capriles era muestra palpable del avance de la produccióncapitalista en Venezuela. El galpón contaba con carpinteros, latoneros,jaboneros, peones, carreteros, entre otros asalariados. Paralelamente a sugalpón industrial, Manasés Capriles comenzó a interesarse por otras inversionesalejadas de la manufactura: las comunicaciones, y el 12 de diciembre de 1892firmó el que sería el cuarto contrato para tender el ferrocarril La Vela-Coro[20]. El 24 de agosto de 1893, desplazando sus intereses del área industrialal área de las comunicaciones, Capriles Ricardo vendió a la firma Isaac A.Senior e hijo el galpón industrial de su propiedad, al que Senior agregó unatenería que fabricaba suelas y calzado, y aún más tarde un aserradero al vapor[21].

En el año 1898, I. A. Senior e hijo formalizó la venta de este galpón ala firma Senior Hermanos, propiedad de los hermanos Josías y Abraham Senior[22]. En 1905 hubo cambios y la firma Senior Hermanos fue liquidada,quedando el galpón en manos de otro hermano, Morry, quien lo reimpulsó y para1909-1910 agregó en su publicidad a los ya conocidos jabones, velas, aceites ysuelas, la fábrica de alpargatas superiores blancas y de color[23]. Morry I. Senior lo mantuvo hasta su muerte en 1920, cuando sussucesores lo ofrecieron en venta, adquiriéndolo la firma De Lima Hermanos[24].

Otrosindustriales sefarditas

Otros comerciantes sefarditas también realizaron intentos industriales.Murray R. A. Correa, inauguró a fines de 1883 su fábrica de velas esteáricas,con el nombre de “Industria Coriana”[25]. Hacia 1890 Salomón LópezFonseca inició un acelerado avance con su establecimiento industrial velería yjabonería “Santa Ana de Coro”[26]. A estas se unió en 1896 la fábrica de velas esteáricas "ElCóndor", de Abraham H. Senior[27]. El mismo López Fonseca agregó a su publicidad en 1896 la fabricación depastas italianas, y en 1898 los cigarros “La Libertad”[28]. Como Manasés Capriles, Salomón López Fonseca logró impulsar variasindustrias, sus velas esteáricas fueron premiadas en el Concurso Agroindustrialde Caracas, y para 1900 se anunciaba como fabricante de jabón negro de pez,jabón azul, velas esteáricas, cigarros "Libertad" y fideos[29]. En 1906 registró sus marcas de fábrica jabón “Liverpool”, velasesteáricas “Salomón López Fonseca-velas esteáricas” y jabón “Una mano S.L.F.Ca.”[30].

El hielo, artículo de lujo para la época, también tuvo sus intereses enla figura de Isaac López Fonseca, quien manejaba la fábrica “Nevería Coriana”para 1891[31]. La literatura periodística indica que Isaac López Fonseca fue unempresario particularmente emprendedor, primero en introducir a Coro un aparatode destilación continua, y en aplicar a las distintas industrias que tuvo lamáquina de vapor, un aparato de 15 caballos de fuerza y cinco toneladas de pesoque llegó al puerto de La Vela de Coro en diciembre de 1888[32]. Tuvo, inclusive, un proyecto para hacer un viñedo en Coro, y llegó aplantar mil vides con el objetivo de producir vinos y otros derivados[33].

Estos industriales reprodujeron la competencia agresiva y sin cederposiciones que caracterizó al capitalismo en su contexto inicial deindustrialización, imperio de la libre competencia. No existían controleslegales ni regulaciones derivadas de acuerdos entre las partes, lacartelización resultaba desconocida y el monopolio no estaba presente. Elejemplo que mejor permite visualizar este ambiente es el de las fábricas develas esteáricas. En el año 1896, tres fabricantes sefarditas: Salomón LópezFonseca, Josías L. Senior y Abraham Senior, saturaron el mercado regional hastalos valles de Carora y Barquisimeto, causando la violenta caída de los preciosy parálisis de las ventas[34]. Josías Senior informó del conflicto a su tío Sigismundo Weil, enHamburgo[35].

Las cartas de Weil para su sobrino, escritas en el transcurso de 1896,son una sucesión de consejos sobre cómo manejar las diferencias entreempresarios. Ante la situación conflictiva, le sugirió reiteradamente acordarcon López Fonseca y con su hermano Abraham un convenio de fabricación y preciosfijos de velas, con el fin de mejorar el negocio[36]. En su opinión había demasiado crédito y poca ganancia, por lo cual lastres fábricas debían convenir un precio tanto al contado como a crédito,multando por caja a quien vendiera más barato que lo pactado. Este, decía einsistía, era el camino asumido por los fabricantes alemanes de cemento a raízde una guerra de precios: cartelizar y multar al que vendiera más barato[37].

Los comienzos del siglo XX indican la presencia de la fábrica decigarros “La Sultana”, propiedad de Julio César Capriles bajo la razón socialCapriles & Co[38]. El 1 de agosto de 1901 se constituyó la firma Chumaceiro & Co. alfusionarse el establecimiento de mercancías y víveres propiedad de Jacob M.Chumaceiro y la fábrica de Capriles[39]. Segismundo I. Senior se inició con la fábrica de cigarrillos “ElIdeal” en 1904[40]. En 1908 se detecta en prensa la fábrica de jabones de Segismundo I.Senior, especializada en el detergente de ropa "El Incomparable",quien pasó a competir con los productos de "La Jabonería" de suhermano Morry I. Senior[41]. Segismundo Senior mantuvovarias fábricas que prolongaron por lo menos hasta los años veinte, entre ellasalpargatas, suelas, el jabón –que para 1922 se publicitaba bajo la marca SIS- ylos cigarrillos marca “India”, “Mara” y “Occidente”[42].

Se cierra este recuento en 1910. Ese año Isaac A. de Lima -del ramo defarmacia- anunció el envasado de bebidas no espirituosas en el periódico“Agencia Coriana”, presentándose como fabricante de limonadas y aguas gaseosas[43]. A la muerte de Morry I. Senior, en 1920, la firma de Lima Hermanosadquirió el galpón de la Jabonería.

El decaimiento de este intento industrializador se asocia a la crisisestructural de Venezuela en el periodo 1900-1908, que implicó deterioropolítico, escasez presupuestaria, agotamiento extremo de las actividadesproductivas en general, desempleo y empobrecimiento en aumento, deficientesistema tributario y mermado crecimiento económico, entre otras.

Fue, en definitiva y como conjunto, una empresa prometedora que llevaba en sí misma una contradicción,pues el mismo industrial que miraba el futuro mantenía con el campo unarelación soportada en sistemas tradicionales que mantenían el mercado internoen condiciones de estancamiento, reprimido en sus potencialidades decrecimiento. Así, si bien el capital comercial logró la acumulación necesariapara avanzar hacia intentos industriales, no se dio la consolidación yrobustecimiento del mercado interno en los términos que la industria lorequería. Por otra parte, la región conservó, en lo esencial, su mismo patrónde poblamiento, el campo conservó su misma dinámica productiva y la ciudadcreció, sí, pero débil, incapaz de respaldar el intento de cambio que segestaba a su interior y que finalmente abortó.

Por otra parte estuvo la actitud del Estado, ambivalente en el discurso,pero muy clara en su ejecución. La ausencia de una política de Estadocoherente, secuencial y decidida que permitiera consolidarse a la nacienteindustria nacional. Batallando con un entorno adverso, los intentosindustriales tanto de Coro como de otras regiones quedaron como esbozo de loque pudo haber sido pero, definitivamente, no se logró, ya que en generalperdieron su impulso y desaparecieron o se mantuvieron en la hipotrofia, comodesvanecidas evocaciones de un esfuerzo que se vio inhibido por la inarmónica acciónde las distintas fuerzas que eran necesarias para hacerlos avanzar.

Lacomunidad y su historia: Ángel Maduro Acosta, proto-arqueólogo

Cuando Venezuela logra su independencia de lacorona española, la nación tuvo que estructurar un relato histórico que lepermitiera distinguirse del antiguo colonizador, ubicándose en el conjunto denaciones sin lugar a confusión. La obra de Oviedo y Baños, Rafael María Baralty Arístides Rojas es expresión de aquella naciente ciencia en la Venezuelaindependiente. Todos ellos giran en torno a la necesidad de gestar unaidentidad venezolana, nutriéndose sus obras de las crónicas coloniales que,como vasos comunicantes, alimentaron durante el siglo XIX todo intentohistoriador en Venezuela. Tras la elaboración de este cuerpo histórico nacionalsurgió la preocupación por las historias regionales. Bajo un ambienteimpregnado por el pensamiento positivista, diversos personajes falconianosexpresaron su interés por rescatar el conocimiento del pasado falconiano.Inició esta corriente de historiadores autodidactas Pedro Manuel Arcaya,ejemplo clásico de la gran concentración de conocimiento propia de las élitesprovinciales venezolanas de finales del siglo XIX y comienzos del XX. La obrade Arcaya es monumental, tanto por su amplitud temática como por los lapsos queabarca, y de ella emanó una matriz que marcó a la mayoría de los historiadoresposteriores. El impulso concentrado en la figura de Arcaya, sin embargo, no semantuvo, y durante el gomecismo la investigación histórica regional fuesustituida por la efemérides, la crónica y textos menores.

Sin embargo, hay una excepción enesa posterioridad: Ángel Maduro Acosta, siempre presente cuando se trata deabordar el tema de la ciencia de la historia en la historia regional del estadoFalcón. En la obra de Maduro se advierte el peso de la influencia de Arcaya–“nuestro gran Arcaya”, escribió en uno de sus textos[44]-en su preocupación por generar una imagen de lo regional falconiano, derescatar el más profundo pasado. Su pensamiento, típicamente evolucionista ycon una peculiar combinación de eurocentrismo y latinoamericanismo, lo llevóconstantemente a hacer parangón entre los pueblos indígenas falconianos y lasllamadas grandes civilizaciones, como los aztecas y egipcios; a aplicar a lahistoria de nuestros aborígenes la periodización característica de Europa,llegando a hablar inclusive del “Renacimiento indígena” en materia de cerámica,a comparar el arte prehispánico con el prehistórico de Europa[45]. De la pluma del particular análisis histórico de Maduro Acosta laindígena achagua se compara a la diosa egipcia Isis y a la griega Venus; ysurge una interpretación llamativa de algunos elementos del arte y la lenguaindígena donde se dan la mano elementos de diversas y alejadas culturas. Es,pues, Maduro Acosta, un eco tardío del positivismo que Arcaya vertiera sobre lainvestigación histórica regional en Falcón, pero con variantes muy particularesen los aspectos interpretativos, y con una intención antropológica como no se advierteen ningún autor anterior.

Ángel Maduro nació el 18 de marzo de1889 y murió el 23 de mayo de 1975. Fue hijo de Salomón Levy-Maduro Vaz, de lacomunidad sefardita de Coro. Es un ejemplo típico de primera generación decatólicos descendientes de sefarditas, donde se advierte el particular procesode cambio cultural que vivenció esta comunidad. Muerta su madre al nacer, fuecriado por sus abuelos David Levy-Maduro y Betsy Vaz Capriles de Levy-Maduro,ambos judíos practicantes que junto a su hijo Salomón –también practicante eincluso oficiante religioso durante parte de su vida- decidieron educar a Ángelbajo la fe católica, respetando el ascendiente materno[46]. Así, Maduro Acosta creció en un mundo dual y transicional, donde semezclaron dos religiones, dos educaciones y dos culturas; hecho éste que lemarcó para siempre.

Egresó como bachiller de filosofía en 1912, estudios que cursó en elColegio Federal de Coro bajo la dirección de otro sefardita que dejó huella, elDr. José Curiel Abenatar. Heredó de su padre la profesión de odontólogo, perodesarrolló a lo largo de su vida un intenso interés por la prehistoriafalconiana, e incluyó el amplio espectro antropológico que contiene a lalingüística, la antropología física, la etnología y la arqueología, enlazándolosa su vez con la historia. Su obra es pequeña en extensión, pero losuficientemente significativa para revelarlo como un historiador nato. Susexcavaciones arqueológicas tuvieron como precedentes las del Dr. Félix M.Beaujón y las del Dr. Francisco Tamayo, de las cuales resultaron dosimportantes colecciones de piezas caquetías, a las que se vino a sumar la laborde Ángel Maduro, lo cual permite considerarlo, junto al Dr. Oscar Beaujón, comolos protoarqueólogos de Falcón, antecesores directos de la obra que despuésdesarrollaron José María Cruxent e Irving Rouse.

Antropólogo intuitivo, arqueólogo aficionado, la obra de Maduro Acostapermite ver el uso de técnicas clásicas de la ciencia del hombre, tales como larecopilación de información mediante la oralidad, el uso del cuaderno de campo,las visitas a los sitios de interés y, claro está, las excavacionesarqueológicas, hechas al calor de la emoción exploradora y sin emplear técnicasespecializadas; pese a lo cual llegó a reunir una de las dos más grandescolecciones prehispánicas del estado Falcón, un hermoso conjunto de 545 piezasentre cráneos, cerámica y lítica que su viuda, Tecia Ferrer de Maduro, donara ala Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda el 21 de enero de1983[47].

De una particular combinación de intereses biomédicos e históricos,surgió en Ángel Maduro la afición al estudio de cráneos prehispánicos, buscandoen ellos respuestas a incógnitas sobre el fenotipo de los indígenas quehabitaron lo que hoy es Falcón. De sus informantes orales recogió una colecciónde vocablos indígenas a los que abordó con ánimo estudioso desde la etimología.Igualmente, es valioso su hallazgo de leyendas indígenas y su interés por laespeleología, que le llevó a encontrar una serie de petroglifos en diversascuevas falconianas, de lo cual derivaron dos trabajos: “Petroglifos de Coro” y“Estudio sobre la cueva de Chipare”.

Su carrera como historiador y arqueólogo lo condujo a participar en lacreación del Centro de Historia del Estado Falcón en el año 1952, siendomiembro fundador de esta institución; así como miembro principal de la JuntaProtectora y Conservadora del Patrimonio Histórico y Artístico de la Nación enFalcón, desde el año 1961 hasta su muerte.

El legado del Dr. Ángel Maduro Acosta se encuentra hoy, parcialmente,donado a instituciones universitarias; pero su familia aún conserva un conjuntodocumental y de objetos de alto valor histórico heredados tanto de él como desu abuelo, cuyo estudio ayudará a comprender y completar, algún día, en formamás integral y compleja, el pensamiento de este proto-arqueólogo y el procesode cambio cultural que vivió la comunidad sefardita de Coro.

Derrotando a la viruela: Darío Curiel Sánchez

Nació Darío Curiel Sánchezdos veces en su vida: la primera en Coro, el 23 de diciembre de 1907, como hijodel médico José Curiel Abenatar y de María Sánchez Atienza, aquél sefardita yésta gentil. Nace nuevamente en 1956, cuando Venezuela erradicó la viruela,tomada de la mano y guiada por la impecable gerencia de este epidemiólogo ysanitarista.

¿Qué era Venezuela y qué era Falcón cuando Darío Curielera un niño, un joven? Un país con casi 90% de analfabetas, donde imperaban lagastroenteritis, la bilharzia, la viruela, la malaria y otras enfermedadestransmisibles asociadas a la pobreza. Una Venezuela que vivió la peste bubónicaen 1908, la fiebre amarilla en 1912, la viruela en el año 15, el paludismo en1915-1916[48].Quizás haya tenido recuerdos de la tragedia ambiental y humana que viviera suterruño siendo él apenas un niño de cinco años, cuando, en 1912, llegó a supunto más alto una prolongada sequía de casi dos años, y la cual desató lamasiva migración de paraguaneros hacia el resto del estado, muriendo cientos depersonas de hambre, sed y enfermedades asociadas. Era apenas un jovencito de 11años cuando vivió la pandemia deinfluenza o gripe española, violenta epidemia traída del exterior y que hizoestragos en diversos puntos del plano costero, incluyendo a Coro. Trece añostendría cuando, una vez más, en 1921, la viruela adquirió carácter epidémico ensu ciudad. Quizás recuerdos transmitidos, sus vivencias personales y la imagende su padre –que fuera un destacado médico y educador, fallecido prematuramenteen 1910- forjaran en él la vocación médica y, en especial, el afán sanitarista.Lo cierto es que, con el recuerdo fresco de la última epidemia de viruela,partió hacia Caracas en 1923 para cursar estudios de medicina.

La muerte de Juan VicenteGómez renovó las estructuras políticas del país, y como en cascada, el resto delas estructuras siguieron el cambio. Apenas muere el dictador, egresó DaríoCuriel como perito en salud pública (1937) y doctor en salud pública (1938) porla Universidad de John Hopkins, en los Estados Unidos. En 1936 se crea el Ministeriode Sanidad y Asistencia Social. Ese mismo año surge la Dirección deMalariología, y en 1938 Darío Curiel se incorporó al recién creado Ministerio,donde fundó la División de Epidemiología y Estadística Vital[49].Venezuela vivió durante aquellas décadas una serie de cambios económicos,demográficos y sociales que exigieron a la par el desarrollo impetuoso peroorganizado del sector salud. Por ello, en 1942, el plan quinquenal de obraspúblicas incluyó entre sus programas prioritarios el de saneamiento, que se diola mano con la nueva ley de hidrocarburos de 1943 y la de reforma agraria de1945, entre otros avances jurídicos. En medio de un clima de tranquilidadpública y democratización crecientes, impulsados por los gobiernos de LópezContreras e Isaías Medina Angarita, Darío Curiel y el equipo de sanitaristasavocados al control de enfermedades transmisibles y al manejo estadístico de lamorbilidad nacional; avanzaron en una labor que mejoró sensiblemente lascondiciones de vida y salubridad a nivel nacional.

El equipo gerenciado por Darío Curiel logró enrumbar lo que vendría aser, 20 años después, el Departamento de Demografía y Epidemiología.Estructuró, dio coherencia a la dispersa información que existía sobremortalidad y morbilidad, logrando así que el país tuviera, por primera vez ensu historia, información confiable sobre componentes demográficos fundamentalesrelativos al movimiento natural de la población. A partir de la acción de laDivisión de Epidemiología y Estadística Vital, con sus actividades desupervisión y asesoramiento a las oficinas locales de sanidad (medicaturasrurales, centros de salud, unidades sanitarias), de la elaboración de pautas decontrol para enfermedades transmisibles no incluidas en la labor de otrasdivisiones, de la vigilancia del estado endemoepidémico del país, deldesarrollo de campañas de vacunación nacionales; logra el Dr. Curiel incidir enla amortiguación de las fuertes fluctuaciones que presentaba en Venezuela elindicador mortalidad. La tendencia a largo plazo, tras el esfuerzo sostenidodel equipo, fue la baja general de los niveles de mortalidad. Los focosepidémicos de la Venezuela de comienzos de siglo comenzaron a ceder yreducirse. Fue una lucha nacional y sistemática, donde se unió al esfuerzo dela División de Epidemiología y Estadística Vital el accionar de otros equiposde trabajo, donde participaron sanitaristas de alto nivel como los Dres.Arnoldo Gabaldón, Jacinto Convit, Pastor Oropeza y José Ignacio Baldó; y cuyosresultados fueron la extensión de las campañas de vacunación, el usogeneralizado de insecticidas, el desarrollo de la educación en el área dehigiene. Todo ello transformó de manera radical las condiciones de vida y lasposibilidades de supervivencia de la población venezolana.

Pero de entre todas las enfermedades con las que tuvo que batallar, unase convirtió en su preocupación fundamental: la viruela. Enfermedad que causabaen Venezuela, para el segundo quinquenio de los años cuarenta, un promedio de8410 casos anuales[50],con altas cifras de morbilidad y mortalidad, amén de la incapacidad ymutilaciones de muchos sobrevivientes. Un flagelo para el cual el organismoindígena no estaba preparado, y que al desatarse en América diezmó a lapoblación nativa.

Conciente de que esteflagelo, y otros igual de importantes, como el paludismo, dependían más de lascondiciones sanitarias del momento, que de la herencia o la historia particulardel individuo, es decir, que las condiciones exógenas privaban sobre lasendógenas, diseñó una política de largo aliento destinada a llevar hasta elúltimo rincón de Venezuela la vacuna contra la viruela. Una vacuna eficaz, sí,pero altamente termolábil.

El plan de vacunacióndiseñado por Darío Curiel y su equipo incluyó una serie de pasos que incluíarecorrer dos veces la geografía nacional para inocular a la mayor cantidad devenezolanos. El éxito fue total. Se inoculó al 83% de la población, y a partirde mayo de 1956 Venezuela no volvió a presentar casos de viruela. Darío Curiellogró desterrar a la viruela de nuestro país 23 años antes de que laOrganización Mundial de la Salud certificara la erradicación mundial de laenfermedad[51]. Ylo logró por encima de los obstáculos de comunicaciones y transportes, debarreras geográficas, administrativas, educativas y de toda índole. Fue eléxito resultante de una movilización nacional, constante, infatigable, que nose negó sacrificios ni escatimó esfuerzos. Una gerencia adecuada y eficiente,decidida a poner fin a esa enfermedad.

Gracias al accionar delequipo de sanitaristas venezolanos, Darío Curiel incluido entre ellos, elcambio en ciertos indicadores demográficos fue revolucionario. La baja en lamortalidad infantil fue espectacular, disminuyendo en los varones de 219 pormil en 1936 a 99 en 1956, y en las niñas de 199 a 79 por mil en el mismo lapso[52].La mortalidad general descendió de 17.4 muertes por cada mil habitantes en1941, a 10.9 en 1950. La esperanza de vida del venezolano se elevó de 41 añosen 1936 a más de 50 años en 1950[53].El descenso profundo del patrón muerte y el mantenimiento de la natalidad repercutieron fortaleciendo la juventuddemográfica que entonces caracterizaba al país.

Como corolario de la vidapública de este eminente sanitarista, es preciso acotar que su exitosaexperiencia lo llevó a participar a fondo en diversas responsabilidadesinternacionales relacionadas con la Organización Mundial de la Salud y otrasinstancias. Además, se desempeñó como docente en la Universidad Central deVenezuela y en la Universidad de los Andes, y fundó la Sociedad Venezolana deSalud Pública.

A su muerte, el 16 deseptiembre de 1983, Darío Curiel había dejado a Venezuela un legadoexcepcional: una nueva configuración demográfica, un nuevo mapa de la salud, unnuevo ciudadano en cada venezolano que nacía libre del flagelo de la viruela.

Hoy, cuando aparecen nuevas y desconocidas enfermedades,o vuelven a tomar fuerza las que se creían superadas, en una oleadare-emergente que mancha nuevamente el mapa epidemiológico con el cólera, lamalaria, el dengue y la tuberculosis; cobra valor la obra de Darío Curiel comoun sanitarista de mérito, que fue capaz, en un país muy joven, apenasaprendiendo a ser sano, de diseñar políticas y programas eficaces en materia desalud.

Elúltimo legado de la comunidad sefardita: la colección Alberto Henríquez

Alberto Henríquez (1919-1990) es unafigura emblemática para el estado Falcón. Fue perfil y testigo de una décadaturbulenta para los corianos, la década de los años sesenta, década en quecoinciden el auge de la guerrilla, los movimientos contestatarios mundiales yel inicio de su colección de artes plásticas, que nació con la adquisición deun Jesús Soto. Una colección como el tiempo que la vio nacer: contestataria. Sise buscan palabras para descifrarlo, para retratarlo como ser humano, tresafloran en lo inmediato: rebeldía, reto y desprendimiento.

Alberto Henríquez, de padre y madresefarditas, nacido en el momento último del cambio cultural de esta comunidaden Coro, fue un rebelde nato. Un apasionado de las lecturas bíblicas judías ycatólicas, buscando en ellas respuestas a interrogantes propias de su mundodual. Un hombre de transición cultural eterna, que vivió buscando respuestas altema de mesianismo.

Iconoclasta. Cuestionó todos los moldes y patrones de su tiempo, y siviviera los continuaría cuestionando. Fue uno de esos seres que pareciera habernacido fuera de contexto, fuera de época, adelantado a todo. Por eso su figurafue y sigue siendo fuente de polémica, como lo son todas las figuras que abrenbrecha. Escogió una opción de vida poco comprendida en su momento, opción quecorrespondía a una sensibilidad particularmente desarrollada. Y esto se reflejóen sus gustos heterodoxos en materia de arte, en su innato impulsocoleccionista, que permitió poco a poco la consolidación de la única y másvaliosa colección de artes plásticas que haya tenido el estado Falcón, y una delas más completas de Venezuela.

Alberto Henríquez, hijo de Daniel Cohen-Henríquez y ElianaLópez-Fonseca, escribió de su colección que su existencia fue obra de lacasualidad. La casualidad dio origen a una de las colecciones plásticas másrepresentativas en Venezuela de sus diversas tendencias artísticas y autores,donde si bien predominan la pintura y escultura nacional, se incluyen otrosobjetos de las más variadas épocas y expresiones del alma venezolana. Así, lacolección Alberto Henríquez nos muestra los siglos XIX y XX en la plásticanacional, pero también objetos que nos hablan de la plástica colonial yprehispánica, mobiliario y objetos decorativos de distintas épocas de nuestrahistoria.

Sin embargo, yo no creo en esacasualidad de la que escribió Alberto. Por una parte tuvo amigos muy próximosque le orientaron e influyeron en su ánimo a la hora de adquirir ciertas obras,entre ellos su primo, Iván Capriles López, y el pintor Víctor Valera. Pero hayalgo más de fondo. Visité en una ocasión su casa, recorrí sus habitaciones,conocí su colección y conversé con él. Como en una especie de pequeña cámara delas maravillas, como si cada objeto encerrara algún mágico poder, Alberto fuereuniendo piezas que sembraron todos los rincones de su casa, en un amasijoartístico, mezcla de todos los siglos, donde se respiraba el placer de laposesión, el placer del adorno, el dilettantismo, la rareza, el rebuscamientode una personalidad compleja donde se combinaban la ruptura y lo convencional,lo reconocido y lo desconocido, el pasado exaltado y el porvenir que hoy eraprotesta: un pintor desconocido junto a un Reverón, un tiesto prehispánico juntoa un trozo de ferrocarril, una pieza colonial junto a un escultor novel. Supequeña cámara de tesoros lo proyectaba de inmediato, como una personalidadatormentada donde el sosiego y la agitación convivían. Tal vez no hubo unaintención, pero, definitivamente, el azar no es lo que caracteriza a estacolección, que tiene un claro hilo conductor en su propio personaje. La casualidad, entonces, tiene por nombreAlberto Henríquez.

De la representatividad de estacolección deja constancia la presencia de obras que abarcan el rigor de laAcademia de Bellas Artes, la renovación impulsada por el Círculo de BellasArtes, la Escuela de Caracas, Los Disidentes, el Taller Libre de Arte, el artecinético, La Barraca de Maripérez, Presencia 70 y el Círculo del Pez Dorado. Sereúnen así, entre otros, a Francisco Herrera Toro, Emilio Boggio, Manuel Cabré,Tomás Golding, Armando Reverón, Rafael Monasterios, Próspero Martínez, ElisaElvira Zuloaga, Pedro Ángel González, Pedro Centeno Vallenilla, PascualNavarro, Mateo Manaure, Carlos González Bogen, Oswaldo Vigas, Omar Carreño,Jacobo Borges, Virgilio Trompiz, Régulo Pérez, Bárbaro Rivas, Jesús Soto,Carlos Cruz-Diez y Alirio Rodríguez.

Y no se puede comprender el significado de esta colección si se olvidaque fue el resultado de la actitud contestataria de Alberto Henríquez,contrastando con el conservadurismo y las reticencias de una ciudad pequeña,aparentemente plácida y bucólica, pero donde un grupo de jóvenes intelectualesy artistas desarrollaban las ideas de ruptura que impregnaban el ambiente deaquellos turbulentos años tanto en el orden mundial como nacional, y quetuvieron en Alberto un mecenas, un dador en el más puro sentido deldesprendimiento. Porque Alberto dio sin recibir, al calor de una época dondelas paredes decían “prohibido prohibir”. Recordemos que en esos años nació enla moderna Latinoamérica la convicción de que la revolución era posible entodos los órdenes, sueño que pronto se transformó en imperativo moral. Recordemos que fueron años de intensabúsqueda política y artística, de pujantes e innovadores conceptos queinvadieron, y modificaron, todos los rincones de la tradición y la geografía.La colección Alberto Henríquez habla por sí misma de un hombre sensible, amantede las artes, mecenas por excelencia para los noveles pintores que, al amparode El Palmar, recibían la acogida provinciana de un ser que parecía ajeno aaquella pequeña y conservadora ciudad, donde un personaje como Albertoresultaba un tanto extraño, excéntrico en su política de puertas abiertas alarte y a las ideas artísticas y políticas que en esos años sesenta bullían pordoquier y estallaban con violencia en la sierra falconiana, al punto que llegóa comentar cómo los guerrilleros pasaban por su propiedad –entonces totalmentealejada de la ciudad-.

Todo esto dio a la colección un sello muy particular, pues unía a losconsagrados y a los nuevos rebeldes de la plástica nacional y regional. Esosque no tenían cabida en una Venezuela donde casi no existían galerías de arteni otros centros para adquirir la obra de noveles artistas nacionales,exceptuando la solitaria Sala de Exposición de la Fundación Mendoza y doslugares que surgieron a la vida artística nacional en aquellos días: Galería 22y El Muro, sitios donde Henríquez adquirió parte de su colección.

Por eso la colección se formótambién, o quizás deberíamos decir sobre todo, en los talleres de los artistas,en el trato directo con ellos, en su paso por la quinta El Palmar, sedeoriginal de la colección que fue donada por su dueño a la Universidad NacionalExperimental Francisco de Miranda. En la actualidad, debido a la insuficienciade espacios en El Palmar, la colección se encuentra parcialmente en depósito, yuna selección de la misma está expuesta en el anexo del Museo Diocesano, en elMuseo Alberto Henríquez y en el vestíbulo del Teatro Armonía en la ciudad deCoro.

La colección muestra como un ser lúcido, arraigado a la provinciacoriana, vio transcurrir los nuevos tiempos desde la vieja ciudad que viollegar a sus ancestros y donde él veía morir los últimos destellos de sucomunidad étnica y religiosa. En Albertose reunió y se resumió la herencia cultural sefardita, esa que arrancó en laSociedad Armonía y que encontró en Alberto Henríquez su último representante.Fue el postrer y más preciado legado que en materia de bellas artes pudo dejarese colectivo, que, en la figura de Alberto, decía adiós a su peso específicoen la escena coriana, una vez completado el proceso de cambio cultural. Fue unúltimo llamado a perpetuar la memoria de sus ascendientes y tornarla parasiempre en presente.

Recuerdo nuevamente mi únicoencuentro con Alberto en El Palmar. Corrían los años setenta y la colección yaestaba consolidada, pero no dejaba de crecer. En el transcurso de la visita memostró un hermoso piano, en el cual había incrustado su cédula de identidad,habiéndose dañado el hermoso laqueado del mueble. Asombrada por aquello queconsideré excesivo, le pregunté por qué había colocado su cédula ahí. Norecuerdo sus palabras textuales, pero la idea era que se supiera que a él se ledebía el que ese piano estuviera aún entre nosotros. Hoy comprendo que, trassus palabras, estaba el grito desesperado de un colectivo que sabía esta apunto de cruzar el umbral de la historia, y no escatimó gestos en su últimointento por marcar con su huella la tierra coriana.

FUENTES

FUENTESPRIMARIAS

1.-Documentación de archivo

ArchivoHistórico de Coro-UNEFM, Fondo Senior. Cajas 2, 4, 6, 10, 74, 84, sinnúmero (1896-1897), sin número (1893-1909), sin número (1902-1903), sin número(1903-1904).

Archivo Histórico de Coro-UNEFM, SecciónInstrumentos Públicos (SIP).

Archivo personal Sr. César Maduro. Coro.

Archivo personal familia HenríquezLópez-Fonseca. Coro.

2.- Fuentes orales

Entrevista a Thelma Henríquez López-Fonseca.Coro, 6-04-1999.

Entrevista a Thelma Henríquez López-Fonseca.Coro, 25-08-1999.

Entrevista a César Maduro Ferrer. Coro,6-04-1999.

FUENTESIMPRESAS

1.- Documentosoficiales

Leyesy decretos de Venezuela. Tomo 11. Biblioteca de laAcademia de Ciencias Políticas y Sociales. Serie República de Venezuela.Caracas, 1990.

Leyesy decretos de Venezuela. Tomo 12. Biblioteca de laAcademia de Ciencias Políticas y Sociales. Serie República de Venezuela.Caracas, 1990.

Leyesy decretos de Venezuela. Tomo 16. Biblioteca de laAcademia de Ciencias Políticas y Sociales. Serie República de Venezuela.Caracas, 1990.

Leyes y decretos de Venezuela, tomo 29. Biblioteca de la Academia de Ciencias Políticas y Sociales. SerieRepública de Venezuela. Caracas, 1992.

Memorias del Ministerio de Agricultura, Industria yFomento 1898.Caracas, Tipografía Universal, 1899.

Memorias del Ministerio de Fomento 1877. Caracas, Imprenta Nacional,1878.

Memorias del Ministerio de Fomento 1892. Caracas, Imprenta yLitografía Nacional, 1894.

Memorias del Ministerio de Obras Públicas 1894, tomo 2. Caracas,

2.- Fuentes hemerográficas

Periódicos de Falcón: Agencia Coriana, Auras deOccidente, El Águila, El Anunciador Comercial, El Ciudadano, El Conciliador, ElConstitucional, El Delta, El Día, El Federal, El Horizonte, El Nacional, ElObrero, El Semanario, El Trabajo, La Crónica, La Industria, La Juventud, LaPenínsula, Lampos Corianos, Médanos y Leyendas, Nardos.

FUENTESSECUNDARIAS

Acosta,Vladimir, Revolución Industrial y Desarrollo Capitalista. Caracas,edición FACES/UCV, 1986.

Cappelletti,Ángel, Positivismo y Evolucionismo en Venezuela. Caracas, Monte ÁvilaEditores Latinoamericana, 1994.

Chen y Picouet, Dinámica de la población. CasoVenezuela. Caracas, edic.UCAB-ORSTOM, 1979.

Estaba, Rosa e Ivonne Alvarado, Geografía de losPaisajes Urbanos e Industriales de Venezuela. Caracas, Ariel-Seix BarralVenezolana, 1985.

Maduro, Ángel, Prehistoria de Pedregal. Mimeo, s/d, s/f.

Maduro,Ángel, Península de Paraguaná. Mimeo, s/d, s/f.

Maduro,Ángel, Estudio sobre la cueva de Chipare, revista de Cultura del estadoFalcón, 1962.

MazaZavala, Domingo, Venezuela una Economía Dependiente. Caracas, Fondo editorialdel Instituto Universitario de Tecnología Antonio José de Sucre, 1985.

Moreno, Juan, Monumentos Históricos Nacionales.Caracas, Edición CONAC, Serie Inventarios N° 1, 1998.

Olavarría, Jorge, Dios y Federación. Caracas,Ediciones Fundación para una Nueva República, 1988.

Osorio, Emilio. Geografía de la población deVenezuela. Caracas, Ariel-Seix Barral Venezolana, 1985.

Osuna, Aníbal, Una biografía del Dr. Darío Curiel.Caracas, s/e, 1987.

Pino Iturrieta, Elías (Comp.), Cipriano Castro ysu Época. Caracas, Monte Ávila editores, 1991.

Quintero, Inés (Comp.), Antonio Guzmán Blanco ysu Época. Caracas, Monte Ávila editores, 1994.

Rangel, Domingo Alberto, El Proceso del Capitalismo Contemporáneo en Venezuela. Caracas, Edición UCV, 1968.

Sosa, Arturo, Ensayos sobre el Pensamiento Político PositivistaVenezolano. Caracas, Ediciones Centauro, 1985.

Tamayo, Francisco, “Ensayo sobre el Arte Pictórico de los Caquetíos yGayones”. Separata de la Academia Nacional de la Historia. Caracas, 1933.

Touchard, Jean, Historia de las Ideas Políticas. Madrid,Editorial Tecnos, 1974.

UNEFM, Museo El Palmar. España, 1979.

Vetencourt, Lola, Monopolios contra Venezuela 1870-1914.Caracas, Edición FACES/UCV-Vadell Hnos., 1988.

Zamora, Mary , Etiología, epidemiología y clínica de la viruela. En:Germán Yépez Colmenares (Coord.) Historia de la salud en Venezuela.Caracas, Fondo editorial Tropykos, 1998.

[1] La Industria. Coro,17 de julio de 1879.

[2] La Industria. Coro,31 de julio de 1879.

[3] La Industria. Coro,11 de septiembre de 1879.

[4] La Industria. Coro,17 de julio de 1879.

[5] La Industria. Coro,18 de septiembre de 1879.

[6] La Industria. Coro,18 de septiembre de 1879.

[7]Léanse la serie de cartas cruzadas entre el general Juan Manuel Payares Seijasy David López-Fonseca en el periódico La Industria, de Coro, publicadasdurante el segundo semestre de 1879.

[8]Archivo Histórico de Coro-Universidad Nacional Experimental Francisco deMiranda, Fondo Senior (en adelante AHC-UNEFM, FS), Cuaderno de lalogia Unión Fraternal N° 24. Coro, 1877-1879, F. 4.

“Considerando de la logiaUnión Fraternal N° 17 a David López-Fonseca, como el más antiguo masónsobreviviente de la logia coriana [15-03-1913]”. Logia Unión Fraternal N° 17,Coro.

[9] LaIndustria. Coro, 13 de noviembre de 1879.

[10] Boletíndel Archivo Histórico de Miraflores N° 91, mayo-junio de 1976, p. 141.

[11]Igual sucedió en toda Venezuela, caracterizada en la década de los setenta yochenta del siglo XIX por la presencia de intentos de industrias en Maracaibo,Caracas, Valencia, Coro, Ciudad Bolívar y Puerto Cabello. Al respecto, léase:Manuel Rodríguez Campos, “Federación, economía y centralismo” en Inés Quintero(Comp.), Antonio Guzmán Blanco y su Época, pp. 84-85.

[12] LaIndustria. Coro, 15 de julio de 1880, p. 1. Sin embargo, el 18 de julio de1884 La Industria, en un artículo sobre las fábricas de Coro, indica elaño 1882 como el inicio de la fábrica de velas esteáricas de M. Capriles. Talvez la producción anterior a 1882 no haya resultado de importancia.

[13] Elnaturalista alemán Adolfo Ernst, entonces director del Museo Nacional, fuedesignado por Guzmán Blanco para la organización de esta gran exposición.Capriles no llevó muestras de velas a la Gran Exposición de 1883, lo que puedeser indicativo de una producción que aún no alcanzaba los niveles de calidady/o cantidad por él ambicionados.

[14] LaIndustria. Coro, 4 de abril de 1884, p. 4; La Industria. Coro, 18 dejulio de 1884, p. 2; El Delta. Coro, 27 de noviembre de 1884, p. 3; LaIndustria. Coro, 4 de marzo de 1886, p. 1.

[15] LaIndustria. Coro, 9 de septiembre de 1884, p. 2.

[16] La Industria.Coro, 18 de julio de 1884, p. 2.

[17] LaIndustria. Coro, 17 de agosto de 1884, p. 2; La Industria. Coro, 9de septiembre de 1884, p. 2; El Delta. Coro, 27 de noviembre de 1884, p.3.

[18] La Industria.Coro, 5 de septiembre de 1885 p. 2.

[19] Elgalpón industrial de Capriles Ricardo se ubicaba al sur de la ciudad, teniendocomo linderos: al este, el camino del paso real; al oeste, el camino delacueducto; al sur, la huerta de Nicolás M. Gil; y al norte, calle pública. Enla actualidad, aún una calle conserva el nombre de Jabonería.

[20] Memorias MOP 1894,tomo 2, Documentos, pp. 6-8.

[21]AHC-UNEFM, FS, caja 2, Doc. 150; El Conciliador. Coro, 24 dediciembre de 1903, p. 3.

El Fondo Seniorpermite perfilar esta tenería y fábrica de calzado, que para adquirir susequipos consultó a las firmas newyorquinas D. A. De Lima & Co. y Neuss, Hesslein & Co. Seniorsolicitó información o bien hizo pedidos de hormas para calzado, una prensa enbase a cilindro, martillo o rueda que sustituyera al vapor; cortes paracalzado; catálogos para zapatería y talabarterías, cola y tachuelas paracalzado, entre otros. AHC-UNEFM, FS, caja 2, Docs. 159, 160, 169, 172,181, 196, 202 y 209; Caja 4, Docs. 406, 408, 410 y 412.

[22] Enlos Protocolos del Municipio Miranda del cuarto trimestre de 1898, reposa confecha 15 de octubre de 1898 el registro de la escritura de venta de I. A.Senior a Senior Hermanos de: “... un edificio construido de adobes y techadode tejas, así como también los establecimientos industriales de belería,javonería, tenería y extracción de aceites con todas sus maquinarias, aparatos,aparejos, tanque y depósitos de mampostería sólida, enseres y demás accesoriospertenencias necesarias para el funcionamiento y ejercicio de dichasindustrias,...”. La operación se tasó en 40.000 bs. El documentoexplicita que desde su compra en 1893 a Manasés Capriles, fue pasada a SeniorHermanos, y que sólo estaban extendiendo la escritura de venta para registrarlacomo mandaba la ley. AHC-UNEFM, Sección Instrumentos Públicos (SIP).

[23] La Juventud. Coro,5 de marzo de 1909, p. 4; Nardos. Coro, 11 de marzo de 1910, p. 4.

[24] El Día. Coro, 7 demayo de 1920, p. 1.

[25] LaIndustria. Coro, 4 de abril de 1884, p. 4; La Industria. Coro, 15 deabril de 1884, p. 4; La Industria. Coro, 18 de julio de 1884, p. 2; ElDelta. Coro, 22 de noviembre de 1884, p. 4.

[26] LaIndustria. Coro, 15 de octubre de 1890, p. 1; El Federal. Coro, 29de abril de 1891, p. 1; El Nacional. Coro, 16 de marzo de 1893, p. 4; ElCiudadano. Coro, 10 de julio de 1896, p. 3.

[27] La Industria.Coro, 9 de mayo de 1896, p. 3; El Ciudadano. Coro, 10 de julio de 1896,p. 4.

[28] Lampos Corianos.Coro, 27 de mayo de 1896, p. 4; Lampos Corianos. Coro, 13 de abril de1898, p. 1.

[29] LaCrónica. Coro, 1896, año I, mes I, N° 6, p. 2 (fecha mutilada en eloriginal); El Constitucional. Coro, 17 de abril de 1897, p. 4; ElObrero. Coro, 11 de diciembre de 1900, p. 1.

[30] Leyesy decretos de Venezuela, tomo 29, p. 155.

[31] LaIndustria. Coro, 12 de noviembre de 1891, p. 2; El Federal. Coro, 29de abril de 1891, p. 3.

[32] El AnunciadorComercial. Coro, 3 de diciembre de 1888, p. 1; 15 de diciembre de 1888, p.1.

[33] ElObrero. Coro. 2 de marzo de 1901. P. 2; El Anunciador Comercial.Coro, 3 de diciembre de 1888, p. 1.

[34] Lacorrespondencia del Fondo Senior permite advertir algún tipo dediferencias entre los hermanos Abraham y Josías Senior, que condujeron aAbraham hacia el año 1895 a separarse de su familia en lo tocante al ejerciciodel comercio; para lo cual estableció su propio negocio y montó una fábrica develas que entró a competir con la de su hermano. AHC-UNEFM, FS, caja 6, Docs. 109,119, 228.

[35] AHC- UNEFM, FS, caja 6, Doc. 210.

[36] AHC- UNEFM, FS, caja 6,Doc. 150. Sigismundo Weil era familiar de los Senior. Residía en Hamburgo parafines del pasado siglo y tenía intereses económicos tanto en Europa como enVenezuela (Puerto Cabello). Residió en Coro y Curazao, donde casó con Clara deAbraham Mordechay Senior y Senior, hermana de Isaac A. Senior, fundador de la razón social I. A. Senior.Surtía a I. A. Senior e hijo de materias primas para sus industrias (estearina,cueros patentes, pinturas para pieles, soda caústica ...), le enviaba muestrasde productos europeos similares a los manufacturados por Senior y le apoyababuscando asesoría sobre los problemas técnicos y de adquisición de maquinaria yequipos que se le presentaban. También daba servicios a la fábrica de AbrahamSenior. AHC- UNEFM, FS,caja 6, Docs. 172, 177, 182, 195, 210, 211, 225, 228, 240, 243, 295.

[37] AHC- UNEFM, FS, caja 6, Docs.236 y 256.

[38] El Obrero. Coro,20 de diciembre de 1900, p. 4.

[39] ElHorizonte. Coro, 14 de octubre de 1901, p. 4; AHC- UNEFM, FS, caja sin número(1893-1909), Docs. 296 y 326. El anuncio oficial lo suscribieron Jacob M. Chumaceiroy Julio César Capriles, dando poder general a Ismael Capriles. El 1 de enero de1903 se anunció la separación del socio Julio César Capriles, quedando Jacob M.Chumaceiro con los activos.

[40] El Águila. Coro,10 de septiembre de 1904, p. 4.

[41] Parael año 1906, I. A. Senior e hijo recibió cartas desde Caracas enviadas porTomás A. Navarro. En ellas se le participaba la protección oficial para lassiguientes marcas de fábrica producidas por Senior: suela “La Coriana”, velasesteáricas y jabones “El Solicitado”, “Especial para Carora” y “Ultramar”; yestaban en proceso de registro las marcas de jabones “Anauco Coriano” y “ElCompetidor”. Todos estos productos salían de “La Jabonería”. AHC-UNEFM, FS,caja 84, “Carta de Tomás A. Navarro [7-07-1906]”; AHC-UNEFM, FS, caja 74,“Carta de Tomás A. Navarro [23-06-1906]”.

[42] LaJuventud. Coro, 18 de enero de 1908, p. 4; Médanos y Leyendas. Coro,30 de abril de 1922, p. 14; El Semanario. Coro, 29 de agosto de 1922, p.4.

[43] Agencia Coriana.Coro, 23 de agosto de 1910, p. 1.

[44] Ángel Maduro, Prehistoriade Pedregal, s/p.

[45] Ángel Maduro, Prehistoriade Pedregal, s/p.

[46] Entrevista a CésarMaduro. Coro, 6-04-1999.

[47] Actade donación de la colección bibliográfica y arqueológica del Dr. Ángel G. L.Maduro a la Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda. Coro,21-01-1983.

[48] Cheny Picouet, Dinámica de la población. Caso Venezuela, p. 149.

[49]Aníbal Osuna, Una biografía del Dr. Darío Curiel. Caracas, p. 5.

[50]Aníbal Osuna, Ob. Cit., p. 8.

[51]Aníbal Osuna, Ob. Cit., p. 8; Mary Zamora, Etiología, epidemiología yclínica de la viruela, p. 18.

[52] Chen y Picouet, Ob. Cit., p.195.

[53] Emilio Osorio, Geografíade la población de Venezuela, p. 123.